Ночь Огня

– Какого черта? – рявкнул он.

Я отодвинул Эм, пригляделся через лобовое стекло и обнаружил, что улица запружена народом. С неба падали густые снежные хлопья. Бросив взгляд в сторону театра, я заметил двух мужчин, стоящих у дверей. Значит, детей продолжали охранять.

Я выдохнул, изучая костюмы, маски и пылающие повсюду костры. До ушей донеслись звуки музыки, местные беспечно улыбались.

Санта устроился в беседке, и очередь из дюжины детей ждала с ним встречи.

– Охота за сокровищами, – напомнил я Каю.

Вот почему все высыпали на улицу. Тэйлор и Илья идеально спланировали похищение. Праздничные мероприятия собрали целую толпу, в которой легко можно затеряться.

Я поозирался, но не увидел наших. Майкл, должно быть, выбрал другую дорогу, понимая, что через деревню сейчас быстро не проехать.

– Держим курс мимо собора, – сказала Эмми. – Кай, сверни в переулок, ведущий к Олд-Пойнт.

Кай нажал на клаксон и поморгал фарами, но люди не спешили убраться с гребаной дороги. Медленно, неохотно они покидали заснеженную улицу.

– Кай, вперед! – завопила Бэнкс.

Он вывернул руль, проехал мимо беседки Санты, «Стикса», таверны «Белый Ворон» и свернул за угол.

Бэнкс заскулила, схватившись за поручень над окном, и я понял, что она сходит с ума. Чем дольше дети находились в руках похитителей, тем меньше у нас оставалось шансов их найти.

Я не представлял, что задумали Тэйлор и Илья, но если бы они хотели убить детей, то сделали бы свое грязное дело еще в доме. Но и возвращать их, конечно же, не планировали. Последнее равносильно самоубийству.

Мысли о вещах гораздо более худших вторглись в голову, и у меня скрутило живот. Что обычно происходит с украденными детьми? Я ужаснулся от осознания того, что может случиться сегодня с Октавией и Мэдсом, если мы их не спасем.

Мы можем потерять их навсегда.

Я потер глаза, смахнув выступивший на лбу пот.

Свет фар рассеивал темноту, снежинки летели на землю, а пистолет вонзался мне в спину. Меня так и подмывало им воспользоваться.

Видит бог, я и впрямь стремился переступить черту ради всех нас.

– Ты мне нравишься, крошка.

Я улыбнулась. Это глупое прозвище было для меня не менее ненавистным, чем Мелкая.

– Ты мне тоже нравишься.

Я тебя люблю. © Пенелопа Дуглас.«Убежище»

– Стой! – завопила Бэнкс и указала вперед.

Мы увидели горящие задние габаритные огни машины, лежащей в канаве у обочины. Сердце заколотилось в груди, когда Кай объехал внедорожник и затормозил. Все сразу поняли, что это тачка похитителей.

Что, черт возьми, стряслось? Дети…

Мы выскочили наружу и побежали к разбитому черному внедорожнику. Мороз щипал щеки.

Облегчение и страх нахлынули на меня одновременно.

Тэйлор лежал головой на руле, окно с его стороны было частично опущено, и я спрыгнул в канаву, схватившись за ручку двери.

– Ах ты, сукин сын! – выкрикнул я, перегибаясь и пытаясь схватить Тэйлора.

Он покачнулся, его лицо оказалось в крови, но чертова машина врезалась между двумя деревьями, и я не смог открыть дверь.

– Октавия! – крикнула Эмми.

– Мэдс! – вторила Бэнкс.

Я метнулся к задней части машины, распахнул люк и пробрался к ублюдку.

– Их здесь нет! – завопила Бэнкс, заползая вслед за мной.

Эмми разбила стекло со стороны водителя как раз в тот момент, когда я подобрался к Тэйлору. Он развернулся, вытаскивая пистолет, но в этот момент она резким ударом выбила оружие у него из руки, а потом ребро ее ладони врезалось прямо в шею Тэйлора, попав в горло.

Ха. Неужели Кай научил ее и таким приемам? Выглядело знакомо.

Кровь запачкала волосы Тэйлора и стекала по его скуле. Я набросился на него, сцапав за челюсть.

– Где они? – взревел я. – Что вы с ними сделали? – Но тут я увидел это.

Желудок скрутило, я поморщился и на секунду отвел взгляд. Мать твою. Какого хрена?!

Чертов глаз Тэйлора свисал из глазницы, а из другого лилась кровь. Как же так?

– Он… Он… – выдохнул Тэйлор, пытаясь выдавить из себя слова. – Этот ребенок сумасшедший. Он убил Гиббонса.

Что?!

– Кто? – рявкнул я.

Хотя знаешь, мне плевать.

– Где дети? – Я схватил его за воротник и встряхнул.

И куда подевался Илья?

Эмми отошла в сторону, пропуская Кая. Отец Мэдса схватил Тэйлора вместе со мной, мы вместе сжали его череп.

Я поднес большой палец к уцелевшему глазу Тэйлора, готовый вонзить.

– Быстро отвечай – или лишишься второго!

Тэйлор стиснул губы, и я едва успел осознать, что происходит, как он плюнул мне в лицо.

Кай зарычал и ткнул ему пальцем в глаз, угрожая полностью ослепить.

– А-а-а! – завыл Тэйлор.

– Где? – завопил Кай.

– Пристань! – выпалил тот. – Пристань для яхт!

Я выбрался из машины, взял Эмми за руку, и мы помчались обратно к нашему внедорожнику. Лев и Давид тоже подъехали и выходили из автомобиля, вероятно, отследив телефон Бэнкс.

– «Понтифик», – бросил им Кай.

Я оглянулся как раз в тот момент, когда он потянулся через Тэйлора и вытащил белую маску.

Никто из нас не носил такую. Она смахивала на маску призрака, полностью закрывающую лицо. Узнал ли он ее?

Или…

Нутро опять свело.

Они были на вечеринке.

Господи.