Ночь пламени

Снова обратившись к стихии земли, я прикрыл глаза и попросил ключ измениться. Вторая дверь, ведущая из мест заключения на лестницу, тоже не должна была стать для меня препятствием. Корешок в руках зашевелился и вскоре точно встал в замочную скважину.

– Если бы не зима, я бы куда-нибудь тебя высадил, – пробормотал я, обращаясь к ключу.

Замок тихо щелкнул.

Я достал корешок-ключ и положил его в карман куртки. К счастью для меня, на лестнице никого не было. Разве что темнота стояла непроглядная, но к ней я уже начал привыкать.

Двигаясь вдоль стены, я осторожно поднимался по винтовой лестнице, по которой Леон провожал меня вниз. Отлично. Миную ее, небольшой коридор – и буду на свободе. Только бы еще пройти незамеченным через ворота на улице…

И тут удача от меня отвернулась – почти у самого выхода я услышал голоса.

Я не слышал, о чем они говорят, но там явно было несколько человек. Это усложняло задачу. С парой агентов Тайной Канцелярии я, может, и справился бы… С другой стороны, кто знает, какие у них с собой артефакты?

А может, получится проскользнуть незаметно? Я подобрался ближе и затаился за дверью, став невольным свидетелем разговора неизвестных.

– …зачем оставлять его в живых?

– Он может знать, где находятся вампир и дракон.

– Хочешь допросить его?

– Да. Все равно он от нас уже никуда не денется.

Сердце ушло в пятки. Память быстро подбросила мне разговор с Габриэлем. Он рассказывал, что Николаса перед убийством допрашивали о вампире и драконе. Значит ли это, что Тайная Канцелярия причастна к его смерти? Впрочем, если вспомнить, что говорил Юстас… Заговорщики подмяли под себя еще и Тайную Канцелярию?!

Я услышал приближающиеся к двери шаги и даже дышать перестал, не то что думать. Все мысли вылетели из головы.

Дверь распахнулась. Я прижался к стене, наблюдая за каждым движением вошедших. Это были люди в форме Тайной Канцелярии. Если это эльфы… Нет. Обычные люди, которые пришли по мою душу. Да еще и с табельным оружием. Что здесь происходит?!

Отогнав ненужные мысли, я взглянул на спасительный выход. Последний вошедший закрыл за собой дверь. Я с досадой поморщился, но остался на месте. Свет от факелов прошелся по стенам. Канцеляристы последовали вниз, а я остался стоять незамеченным у стены в неглубокой нише. Пока что я не мог позволить себе лишнего движения. Пусть сначала спустятся к темнице. Скоро они поймут, что я сбежал, и бросятся в погоню. Но у меня будет небольшая фора.

Я тихо открыл дверь, оказался на улице и на всех парах помчался к воротам, взывая к магии земли. Не подведи! Мне срочно нужно что-то, чтобы забраться по забору и перемахнуть через него! А дальше – вперед, к Залу Стихий!

Магия и духи сегодня были на моей стороне. Мерзлая земля дрогнула, и из нее потянулись корни, которые через мгновение сплели лестницу. Не дожидаясь, когда она вырастет до конца, я забрался наверх и обернулся назад. Дверь, ведущая в тюремное здание предварительного заключения, распахнулась, на ее пороге показалось несколько человек в форме Тайной Канцелярии.

– Не дайте ему уйти! – прорычал один из них.

– Не пусти их! – попросил я и направил магию в корни и землю, а сам перемахнул через забор.

Земля содрогнулась снова. Я больше не оборачивался назад, припустив во весь дух к Залу Стихий. Пусть дальше стихия сама развлекается и делает с ними, что хочет!

Тем временем земля начала трескаться и раскалываться надвое, отделяя крепость Тайной Канцелярии от города. Я перепрыгнул расщелину, пока она еще была небольшой, и побежал дальше.

Вдруг на пути возникло препятствие в виде плюща. У меня округлились глаза. Это была не моя магия! И откуда здесь возник этот плющ?!

Времени раздумывать у меня не было. Бежать, бежать без оглядки, пока есть силы и возможность!

Плющ тем временем начал разрастаться. Посреди зимней улицы зрелище было более чем странным. Помимо изворотливых стеблей, которыми то и дело плющ меня пытался поймать, он, повинуясь чужой магии, отрастил цветы и плюнул в меня маленькими иголками. Мне повезло, что куртка была настолько толстой, что шипы не дошли до кожи. Наверняка цветы были не самыми безобидными…

– Благие духи, умертвите эти опасные растения! – на ходу крикнул я, направляя потоки магии в землю.

Стихия снова послушалась. И не только потому что я ее об этом попросил. Зимой она хотела покоя, а цветение и буйный рост нарушали его.

Плющ и ядовитые цветы тут же завяли. Я побежал дальше и нырнул за угол. Мимо что-то просвистело.

Я стиснул руки. Быстрее, еще быстрее! Энергии в магических потоках оставалось немного. Ох, и наградила же меня судьба!.. Если бы я не покинул Магическую Академию, то сидел бы сейчас в Магическом городе и дулся бы на короля, как все остальные порядочные маги.

Легкие горели огнем, но я продолжал бежать. Сил сплести земляную чешую у меня еще хватило. Через мгновение что-то ударило мне в спину, но тут же отскочило с лязгом. Я победно улыбнулся. Теперь можете чем угодно кидаться: земляная броня меня защитит!

А вот и Зал Стихий!

Я влетел внутрь и бросился к порталу воздуха.

– В окрестности Магического города! – выпалил я.