Ночь пламени

Он вдруг резко обернулся и остановил взгляд на Лимирей, которая теперь была окружена несколькими духами. Один из них беспокойно метался в воздухе и был едва заметен. Второй стоял, как призрак, издавал тихий треск, и все рядом с ним покрывалось инеем. Третий был похож на пенек – это явно был дух земли. Четвертый состоял изо льда и снега – дух воды в своем зимнем воплощении.

– Это мои несмышленыши! – Вектор быстро оказался около Лимирей и поднял голову, вглядываясь в ее лицо. – Как ты их позвала?!

– А-а, – протянул Телириен. – Хранитель духов…

Вектор пристально взглянул на дракона.

– Много знаешь, щегол щегольской. Даже Тайная Канцелярия моей правды не знает!

– А кто такие Хранители духов? – обратился я к Телириену.

– Их помощники, покровители, целители и спасатели, – пояснил он. – Помогают тем, кто только зарождается, развеивают энергию умирающих, спасают тех, кого еще можно спасти, и расселяют духов по областям. Следят, чтобы те вовремя уходили и приходили, проводят для них особые ритуалы в дни праздников стихий. Раньше еще строго карали магов, которые держали духов в неволе, но сейчас таких уже не осталось. Научились к духам относиться с уважением, – хмыкнул дракон. – Думаешь, духи, равные по уму десятилетнему ребенку, способны на все самостоятельно? – взглянул на меня Телириен. – Отнюдь. Им нужен помощник. Хранителя они выбирают сами. Это большая ответственность, немногие выдерживают ее долго. Насколько мне известно, Хранителей несколько. Вот этот, – кивнул он на Вектора, – присматривает за теми, кто резвится над землей. Возможно, до первых снегов в горах. Еще существуют несколько Хранителей: в Великих водах, под горами и за горами. О них я не могу ничего сказать. Но духи в тех областях совсем другие по нраву.

Я изумленно взглянул сначала на Телириена, а потом на Вектора… Последний был явно недоволен раскрытием своей личности и выглядел очень сердитым.

– Щегол щегольской слишком много знает. Не люблю всезнаек, – взъерошился карлик.

Телириен сверкнул янтарным глазом в темноте, но тут между ними решительно встала Лимирей. Отвесив дракону подзатыльник, она указала на затухающий костер и вытолкала в лес, собрать хворост.

– А тебя духи любят. Своей считают, – прищурился Вектор. – Всегда готовы помочь, потому что знают, что и ты им поможешь. Хорошо отзываются о тебе, кровавый дух.

Лимирей обернулась. Духи резвились позади нее, держась, однако, подальше от костра.

– Ты – дух крови, – уверенно произнес Вектор, ткнув в Лимирей пальцем. Она кивнула. Глупо было бы отрицать очевидное.

– Вот, значит, кто ты, – пробормотал я. – Духи работают с тобой напрямую, поэтому ты так быстро можешь все обо всех узнать. Удобно…

– Затратно! – не согласился со мной карлик. – Так тебе нужны сказки?

– Очень, – кивнул я.

– Тогда расскажи мне о нем, – потребовал Вектор, ткнув пальцем в то место, где недавно сидел Телириен.

– Это в условия сделки не входило, – возмутился я.

Великие Духи, что он как баба на рынке!

– Ты же о себе ничего не рассказал!

– А ты и не спрашивал.

– Плохой аргумент, – сердито сказал я и потер лоб. – Если так хочется узнать – сам у Телириена и спроси. А мне расскажи то, о чем я тебя просил.

– Ну хорошо, – с неохотой произнес Вектор и полез в карман. Он развернул помятый листок, который некогда вручил ему я, и уже собрался читать, но тут я решил внести коррективы в его повествование:

– Первые, кто меня интересует, – это те, кто вел финансовые дела Артении.

Хранитель духов ненадолго задумался и кивнул. Лимирей присела со мной рядом и взглянула в лес, за деревья. Телириена ждет?

– Министр финансов внутренней экономики – Андельвейс Ментьярто. В темных делах замечен не был, но скандалист знатный. Девушек любит, имеет несколько внебрачных детей, наследством не делится. Говорит, сначала докажите, что мои, а не нагуляли где-то. Финансовыми делами занимался с детства, под чутким руководством отца. Начал свое восхождение в Торговой Гильдии. Занимался договорами, а после удачной сделки с новыми талантами среди магов был замечен Гильдией колдунской. Начал плотно с ними работать, рекомендацию получил аж от самого архимага, после был замечен королем. Предыдущий министр внутренней торговли его не радовал, а тут новое лицо. Что нынешний король, что предыдущий прежде всего ценят его знания и талант. Это хорошо, но аристократия все равно давит. Андельвейс дело свое знает, время от времени идет на рисковые сделки. Ни одной не провалил. В народе это называется профессиональным чутьем. Интересный молодой человек. Можете узнать больше, если подошлете ее к нему, – указал Вектор на Лимирей.

Я мрачно на него взглянул.

– Свое мнение оставь при себе, – сухо сказал я. – По делу, пожалуйста.

Карлик надулся.

– Помочь хотел!

– Ты нашу Лимирей не обижай, – тихо рыкнул внезапно подошедший Телириен у него над ухом.

Хранитель подпрыгнул от неожиданности и резко обернулся. В лицо ему прилетел клуб дыма, и он закашлялся. Телириен отошел от Вектора и сбросил собранный хворост рядом с костром.

– Да я же пошутил! – буркнул карлик.