Ночь пламени

Я видел, что ему стало не по себе после такого близкого контакта с Телириеном. Но любопытство оказалось сильнее, и он спросил:

– Щегол щегольской, а ты сам-то кем будешь? Дух в тебе огненный, но сам ты не дух. Духи пламенные не мечутся по лесам и любят теплые места, а ты в холоде ходишь.

Телериен оставил Лимирей и обернулся к Вектору, как бы раздумывая, стоит ему доверять свою тайну или нет.

– Для нашего дела это не имеет значения. Рассказывай то, что обещал, – ответил он.

Вектор обиделся. Заметив это, Телириен пояснил:

– В Артении сам леший не разберет, что происходит, а о тебе еще и Тайная Канцелярия знает. Мне моя голова дорога, и я бы хотел ее чувствовать на своих плечах.

– Изгнанник? – взглянул на него карлик.

– Можно и так сказать, – не стал вдаваться в подробности дракон. – Дальше рассказывай, – немного резко добавил он, давая понять, что больше развивать эту тему не намерен.

Вектор что-то пробурчал себе под нос, но продолжил:

– Второй ваш министр – лошадка темная.

Я подался вперед. Это уже было интересно. Неужели мы нашли нашего клиента?

– Темная потому, что никто не знает, откуда он явился. То есть корни-то есть, но куда они ведут? Минган Каэльто был главным помощником одного из аристократов. Слухи ходят, что пришел он из ниоткуда. Господин Мэтисон принял его простым слугой. Пожалел доходягу. А тот начал проявлять инициативу. Стал давать советы. Внимательно следил за сыновьями и дочерью Мэтисона. Кстати, с его отпрысками мутная история получилась. Сыновей Мэтисон наследства лишил, а дочь сама с ним поругалась и ушла. Открыла свое дело и даже неплохо на нем зарабатывает. Шьет для короля и принцессы, а заодно и для придворных дам. А старичок через несколько лет помер после того, как темную лошадку Каэльто принял ко двору. Было установлено, что от естественных причин. Завещал все, разумеется, своему верному помощнику Мингану Каэльто. Тот принялся развивать его дело. Занят был торговлей с южной частью Артении. Через него шли особые товары. Редкие вина, пряности, драгоценные камни из копей… В Торговой Гильдии был на хорошем счету, взносы платил вовремя, а прибыль получал баснословную. Увы, место наверху было занято. Тогда он обратился к гномским копям, лесам эльфов и даже пытался добраться в темные подземелья. Сделка раз, сделка два, внешние политические выгоды для Артении – и вот он уже замечен королем. Получил должность в Совете министров не за смазливое личико, в общем.

Я переглянулся с Лимирей.

– Это все? – спросил я.

– Никто не знает, откуда он явился, откуда он пришел, но всем известно то, что покорилось ему торговли внешней ремесло, – пропел Вектор.

Телириен фыркнул. Я тоже. Намек был более чем ясен. Внешние связи давали много возможностей, но так просто их было не наладить. Тем более с лесными эльфами, которые все время находились с людьми во вражде. С гномами, насколько мне известно, торговля шла неплохо до первого серьезного договора короля Артении с темными эльфами. Эти две расы делили подземелье и терпеть друг друга не могли. Гномы считали подгорное и пригорное пространство своей собственностью, а темные эльфы, которые тогда еще таковыми не были, вынуждены были когда-то спуститься в подземелья, спасаясь от гнева лесных сородичей. Там они, конечно, остались, но очень дорогой и кровавой ценой. Гномы смирились с их присутствием под землей, но дружбы между этими двумя народами не водилось. Причем настолько, что сделка Артении с одними моментально расторгла все торговые связи с другими.

Почему-то в свете того, что происходило сейчас, даже расторжение торговых договоров с гномами выглядело как хитрая манипуляция, чтобы оставить короля без внешней поддержки, если он вдруг узнает о заговоре.

Интересно, а он знает?.. Успел ли Юстас донести Его Величеству свои подозрения или так и погиб, не успев ничего сказать?

– А по оставшимся министрам что? – поинтересовался я на всякий случай. Если уж мы ищем заговорщика в верхах, то стоит проверить всех. Мало ли, кто решил спутаться с эльфами.

– Ничего, что могло бы вас заинтересовать, – с деловым видом сообщил Вектор. – Трясутся за свою шкуру и лишний раз стараются инициативы не проявлять, в отличие от этих двух. Один так вовсе умыл руки. Кто-то говорит, что ему даже угрожали. Так что правильно мыслишь, ищейка! – ткнул в меня пальцем Вектор. – Если тебя утешит, могу добавить, что вся их родословная чиста, как прозрачная вода. В скандалах только были замечены. В темных историях – нет.

На нашей полянке повисла тишина. Я закусил губу и задумался. Почему-то легче не стало. Раньше меня непременно охватил бы азарт от того, что я как никогда был близок к поимке преступника, но сейчас меня сковывал даже не страх, а леденящий ужас. Такие властные люди одним щелчком пальцев могли стереть всех нас в порошок. По сути я ведь подставлял под удар Лимирей и Телириена, поделившись с ними всем, что знал.

Я вздрогнул, почувствовав толчок в бок. Лимирей не сводила с меня взгляда и стояла рядом, протягивая мне записку.