Ночь пламени

«Разыскивается опасный

преступник Дэниэл Леман.

Взять живым или мертвым.

Награда – пятьсот золотых».

Я чуть не поперхнулся. Сколько-сколько дают за мою голову?! Да на такие деньжищи можно купить небольшой домик или свое дело открыть!

– А ты красиво вышел, – тихо усмехнулся Телириен.

Я едва сдержался, чтобы не ударить его: вовремя вспомнил, что тогда эффект невидимости пропадет.

– Затухни, – буркнул я. – Пойдем место искать, пока зелье действует.

– Хоть какая-то дельная мысль от тебя за последние десять минут, – ответил Телириен.

Я сердито посмотрел ему вслед.

Совместными усилиями мы все-таки нашли укрытие. Им оказался старый приземистый домишко с прохудившейся крышей, через которую на пол падал снег. Внутри даже осталась старая мебель. Для беглого преступника сойдет. Судя по отсутствию следов и состоянию помещения, сюда даже бездомные не заглядывали. Во всяком случае, зимой.

Я поморщился от мысли, что в лесу хотя бы можно было развести костер. Значит, придется мерзнуть. Или раздобыть где-нибудь согревающий амулет.

«Который стоит денег, которых у тебя нет», – съязвил я сам с собой. Здесь можно было не скрываться, и я прикоснулся к столу, сбросив с себя невидимость.

– О чем задумался? – взглянул на меня Телириен, едва я проявился.

Ничего-то от него не скроешь!..

– Как пробраться за вторую стену, – соврал я и принялся рассуждать дальше: – Она наверняка охраняется лучше, чем первая.

– Лазать по стенам умеешь? – спросил дракон.

Я удивленно на него взглянул. Судя по тону, он спрашивал серьезно.

– Э-э… При помощи магии заберусь, – осторожно ответил я. – А что?

– А то, что я могу отвлечь на себя внимание, а ты проберешься по стене. Зелье невидимости не будет работать в таких условиях, так что будь осторожен, – напутствовал меня Телириен. – Потом встретимся на той стороне.

Я недоверчиво взглянул на Тела.

– А ты как туда?..

– Должны же у меня быть какие-то секреты, – фыркнул он.

– Я ведь и до правды о тебе доберусь, – пообещал я.

– Удачи, – с ухмылкой произнес дракон и сразу посерьезнел.

Я чувствовал повисшее между нами напряжение, и мне стало неуютно.

– Тел, – позвал я.

Дракон обернулся и смерил меня взглядом.

– То, что ты говорил… Что меняется воздух… – осторожно начал я, но так и не решился продолжить.

Телириен отвернулся и поднял задумчивый взгляд в небо.

– Я не смогу тебе этого объяснить. Я говорил, что питаюсь энергией внешнего мира. И когда она меняется, я это чувствую. В праздники стихий она другая. Напряжение, какое я чувствую сейчас… Оно другое. Оно обжигает. Воздух раскаляется. И от него исходит едва уловимый запах костра и крови. А потом мир потрясают события, которые меняют его навсегда.

У меня пересохло в горле.

– И…

– Подобное я ощутил перед тем, как началось свержение вампиров. И наше истребление. Чуть позже, когда я нашел укрытие в высоких горах, я снова почувствовал этот запах крови и пламени. До меня долетели слухи, что люди начали истреблять и тех, кто совсем недавно им помогал. В тот момент настала очередь оборотней.

От удивления я открыл рот. На уроках истории нам говорили совсем другое! Говорили, что оборотни захотели властвовать над людьми в обмен на свою помощь, а те не захотели с этим мириться.

– Они…

– Люди боялись снова оказаться угнетенными, ибо оборотни, как и вампиры, были намного сильнее их. Второй облик оборотней давал им удивительные возможности. Они объединялись с самой природой – но не так, как лесные эльфы. Если те созидают, то оборотни используют ее яростную и необузданную часть. В общем, оборотней изгнала магия. Она хорошо показала себя в сражении и с нами, и с вампирами. Лешие помогли оборотням скрыться в лесах. Там они и остались. Природа всегда была их родной стихией. Не думаю, что они чувствуют себя плохо, – покачал головой Телириен.

– Какой-то ты словоохотливый сегодня, – пробормотал я.

– Историю пишут победители, – пожал плечами дракон. – Неудивительно, что правда давным-давно забылась. И вообще, ложись спать, – резко сменил он тему.

– Это еще зачем? – озадаченно взглянул я на него.

– Ночью нам предстоит вылазка. Мне не нужен в напарниках сонный рохля, – произнес Телириен.

Я фыркнул. Вот теперь я узнавал старого сварливого дракона.

– Все равно не усну, – буркнул я.

Вдруг поблизости раздался резкий звук, и я вздрогнул. Этот дом был давно заброшен. Неужели какой-то непросыхающий забулдыга решил здесь остановиться?!

Телириен первым метнулся в сторону звука и…

– Лимирей?! Ты что тут?.. – накинулся он на Лим.

Я не поверил своим ушам.

– Лимирей?! – изумился я.

И действительно, с другой стороны дома около чудом уцелевшего окна стояла она. Лимирей торопливо протянула мне тряпичную сумку, откуда разносился такой аромат, что у меня невольно потекли слюнки, а также небольшой мешочек. В нем я обнаружил согревающий амулет и несколько золотых монет.

– Спасибо, – улыбнулся я. – Тебе не стоило…

Лимирей упрямо мотнула головой и улыбнулась в ответ, а потом обернулась к Телириену и выразительно посмотрела на него, и тот проворчал: