Ночь пламени

Мысль была настолько невероятной, пронзительной и пугающей, что я даже подскочил на кровати. Сердце бешено заколотилось. Неужели эльфы решили оставить тактику прямой войны и ударили по верным слугам короля?! Убрали алхимика, чтобы лишить армию важных зелий, уничтожили всех, кто хотя бы мог заподозрить их присутствие в Артении, а затем… а куда Тайная Канцелярия смотрела все это время?! Во что я впутался? Или это…

– Заговор, – прошептал я, не веря, что говорю подобные слова.

Дело приняло куда более серьезный оборот, чем я предполагал. Невольно вспомнилось и то, что говорил Габриэль о магах. Они возвращаются к себе, в свой город, оставляя столицу практически без защиты.

– Надо будет наведаться в Башню Магов. Завтра, – пробормотал я себе под нос и бросил встревоженный взгляд на окно. Уже стемнело. И, судя по опустевшим улицам, очень давно.

Я сложил изученные архивные листы в отдельную стопку и взглянул на другую кучку. Она была куда более скудной, но в ней содержалась вся известная информация о вампирах и драконах. Других сведений достать не получится. О некромантах и огненных духах их было в три раза больше!..

Как только мы пересечемся с Габриэлем, я провожу его в Магический город. Пусть разузнает все о том, что там происходит. И заодно подальше держится от этого дела. Я смогу разобраться и один.

Только вот если невидимый заговорщик узнает, что я иду по его следу, он сразу от меня избавится. Теперь ясно, почему он так хотел убить Лимирей. А я просто оказался рядом как ненужный свидетель, поэтому они собирались убрать нас обоих.

Ладно, надо поесть и выпить. И желательно чего-нибудь покрепче, а то с такими мыслями я вообще не усну!

* * *

Утро следующего дня у меня началось с короткого завтрака и похода в полицейский участок. Там я оставил просмотренные архивные материалы и поинтересовался, как добраться до Башни Магов. Больше задерживаться в отделении я не стал.

Путь к Башне Магов занял не более получаса. Представляла она из себя не такую уж и башню: это был симпатичный домик с небольшим садом, примыкающий к третьей стене, за которой располагался королевский дворец.

Я постучал в дверь и прислушался. Никакого ответа не последовало. На всякий случай постучал еще раз. Может, дежурный маг нализался и теперь дрыхнет без задних ног?

– Нет там никого, – произнес остановившийся рядом со мной мужчина. Я обернулся. Это был аристократ. Утонченные черты лица и дорогая одежда. Он опирался на отполированную трость с набалдашником в виде головы хищной птицы. На голове была теплая шляпа, а из-под нее на меня с любопытством смотрели чистые голубые глаза.

– Это точно? – спросил я.

– Точнее некуда. Все маги как с ума сошли в последнее время. Вернулись к себе в город и отказались предоставлять магические услуги. Спасибо, что еще торгуют артефактами и подзарядками к ним. Правда, исключительно через Торговую Гильдию. Вы не знали? – с интересом осведомился мой случайный собеседник.

– Я недавно вернулся и как-то пропустил весь этот сыр-бор, – честно ответил я. – А в чем дело?

– Говорят, Гильдия магов разругалась с Его Величеством.

– Вот как, – пробормотал я и запоздало вспомнил, что за все скромное время в столице не встретил ни одного мага. В сердце снова закралась тревога.

– И давно маги поругались с королем? – наивно похлопал я глазами, надеясь сойти за дурачка.

– Таких подробностей я не знаю, – честно ответил мужчина. – А вы…

– Мне кое-что было нужно от дежурного мага, – ответил я. – Но раз так, придется обойтись тем, что есть. Спасибо, – поблагодарил я и направился обратно. Первое правило, которому меня научила полиция: никогда не говори, кто ты и что здесь делаешь, прикидывайся обычным жителем. Мало ли что городскому жителю может быть нужно от мага?

Я спиной чувствовал удивленный взгляд аристократа и старался изобразить максимально непринужденную походку.

Осталось изучить материалы, которые я попросил для себя, – и можно возвращаться в деревню. Наверняка Габриэль уже там. Потом мы с ним сведем данные, и, скорее всего, наш путь будет лежать в Торговую Гильдию и к артефактникам. Где-то же мощные огнеупорные амулеты должны были засветиться!

Я вернулся в таверну и сел за изучение записей о вампирах и драконах. В первую очередь меня интересовала раса Лимирей. Но в текстах говорилось в основном о том, что я уже знал. Куда больше внимания в архивных записях уделяли средствам умерщвления вампиров. Некоторые из них были совершенно бесчеловечными, словно над вампирами проводили опыты.

Дальше шли записи о линиях крови, фамильных кулонах, способностях и о том, что люди наконец перестали принадлежать определенному роду вампиров, которому они служили раньше. Частица «де», оказывается, разделяла фамилию человека и фамилию вампирского рода, которому он принадлежал.

Я в задумчивости откинулся на спинку дивана. Получается, что вампиры все-таки были угнетателями рода людского? Держали кого-то вроде меня, как собственность?