Ночь пламени

– Габриэль, это ведь не игрушки. И не приключенческий роман. Не надо романтизировать действительность. Я вижу, что тебе нравится этим заниматься. Ты всеми силами пытаешься добраться до правды, но упускаешь из виду некоторые вещи. Например, ты не задумывался, кому это может быть нужно? Откуда в такой глуши взялись лесные эльфы? Что происходит в Гильдии магов на самом деле? Почему Тайная Канцелярия поручила расследовать смерть королевского алхимика простому полицейскому вроде меня?

Я прикрыл глаза и откинулся на спинку дивана. Габриэль был растерян и сбит с толку. Слишком много вопросов я ему задал, чтобы вот так за один присест связать все события.

– Ладно, потом над этим подумаешь, – буркнул я. – Что у тебя по спискам независимых магов и некромантов?

– Э-э… да, – встрепенулся Габриэль. – В общем, судя по спискам, независимых магов сразу можно отбросить. Огненных среди них оказалось всего двое, а один так вовсе оказался лишен магических сил, причем навсегда, – поежился Габриэль. – Видимо, где-то пошел по кривой дорожке, и его поймали.

Меня и самого невольно передернуло от этих сведений. Лишение магии – самое суровое наказание для мага. Такую меру велел установить в законах архимаг. Срок лишения магии определялся степенью тяжести преступления. Некоторых даже отправляли на смертную казнь.

– А со вторым что? – осведомился я.

– Он работал в столице. Писал и продавал картины. Я опросил всех его клиентов, и все в один голос говорят, что видели его практически каждый день, пока архимаг не начал всех отзывать, – ответил Габриэль. – Короче, пусто, – вздохнул он.

– Ну… отрицательный результат – тоже результат, – помедлив, сказал я. – А по некромантам что?

Габриэль оживился:

– А вот с некромантами намного интереснее. Мне предоставили списки… Там немного имен, и два уже вычеркнуты. Хорошая новость: наш некромант – как минимум живой маг. Покровительствуют ему духи земли, что само по себе логично, а вот магия у них весьма специфическая. В Гильдии магов их не обучают, но ставят на учет, так что все некроманты – это самоучки. Я запросил информацию о каждом. Один работает в полиции в Прибрежном городе. Имеет признанную репутацию, был приглашен на службу в столицу, но отказался. Это точно не наш клиент. Второй тоже не самый вероятный кандидат. Он частный артефактник. Не работает ни с Торговой Гильдией, ни с Гильдией магов. Создает артефакты на основе своей магии. Никаких проклятий или напуска мора за ним не замечено. Более того, клиентов со злыми умыслами тут же сдает полиции, и те получают нехилый штраф. Третий некромант служит смотрителем кладбища при Магическом городе. В общем, тоже мимо. Маги его опасаются, но отзываются как о безобидном маге себе на уме, болтающем с призраками. А вот еще двое выросли где-то около эльфийских земель. Вероятнее всего, они и есть наши потенциальные пособники убийцы.

Я решил уточнить:

– А как король отнесся к тому, что некроманты до сих пор живут в Артении?

– У них с архимагом соглашение: все некроманты находятся под строгим контролем Гильдии. Если что-то где-то не так, в первую очередь спрос с того, кто недоглядел.

– И кто-то все-таки недоглядел, – заметил я и чуть прищурился.

Получается, это вполне себе повод для ссоры с королем.

– Габриэль, у меня к тебе будет еще одна просьба: выясни, пожалуйста, из-за чего весь сыр-бор в Гильдии. Это может быть очень важно.

Маг огня заколебался. Не позволяя ему додумать мысль до конца, я задал следующий вопрос:

– А что по некромантам, которые жили у эльфийских границ? Их имена известны?

– Да. Артек Симон и Саймон Вэйс. Преступлений за ними замечено не было, но эльфы могли о них узнать и взять кого-то в помощники. Может, стоит объявить их в розыск? – предложил Габриэль.

– М-м, пожалуй, нет, – подумав, сказал я. – Во-первых, велика вероятность, что так мы заставим преступников проявить еще бо́льшую осторожность, что усложнит их поиски. Во-вторых, некроманты – маги. Если преступники держат подобного мага рядом с собой, то усмирить его смогут только другие мастера. Или железо. Но на последнее я бы не стал слишком полагаться.

– И что тогда делать? – озадаченно спросил Габриэль.

Я задумался. Получается, все равно дороги ведут в Торговую Гильдию. Туда в обход всех бумаг должен был поступить заказ либо на поимку огненного духа, либо на огнезащитные амулеты, если некромант отправился ловить его лично.

– А у тебя что? – взглянул на меня Габриэль, заметив, что я погрузился в раздумья.

Я поделился с Габриэлем своими мыслями и добавил, что духа огня можно поймать исключительно в Пустыне Знойных Барханов, на дальнем юге Артении. Эти духи слишком опасны, чтобы держать их вблизи от домов, поэтому практически все они находятся либо в Гильдии магов, либо на свободе.

– Значит, нам предстоит посетить Торговую Гильдию, – протянул Габриэль.

– Да, опять в столицу, – буркнул я. – А я ведь только сегодня оттуда…

– А если мы и в Торговой Гильдии ничего не найдем?

– Я сомневаюсь, чтобы кто-то оставил без внимания заказ либо на духа, либо на огнезащитные амулеты. Надавить как следует – сразу расколются.