Ночь пламени

– Не знаю… Столько всего…

– Ты нашел записи, о заказах сильных огнезащитных амулетов?

– Вот они, – протянул он мне несколько листков.

Я одобрительно кивнул.

– А остальные?

– Вот заказы Собирателей, но я не думаю, что это то, что нам нужно. – Габриэль передал мне еще часть листов. – Это заказы в земли около Пустыни Знойных Барханов, – указал он на другую кучку. – А остальное… Я даже не знаю, куда их отнести! Списки аристократов, заказы магов, не способных изготовить подобное… Но я сомневаюсь, что тут замешаны маги. Такое ощущение, что они заказывали амулеты на страховку от пожара.

– Да, Николасу такой точно не помешал бы, – пробормотал я. – Я завтра собирался наведаться в Тайную Канцелярию, прояснить кое-что. А ты отправляйся в Магический город. Выясни, из-за чего Гильдия поссорилась с королем.

– А разве это так важно? – поднял на меня взгляд Габриэль.

– Ты не представляешь, как, – кивнул я. – Нам важна каждая деталь, каждая мелочь… Это может быть зацепкой.

Маг огня устало вздохнул.

– У меня есть версия, Габриэль. Но чтобы ее подтвердить или опровергнуть, мне нужна твоя помощь в этом вопросе. Ты с магами общаешься куда ближе меня, поэтому эта честь выпала тебе.

– А что за версия?

– Я же сказал… Мне сначала нужно убедиться, что она рабочая и у меня не поехала крыша от полицейской работы, – ответил я, изучая отложенную кучку записей.

– Что ж, наведаюсь завтра в Гильдию магов, если меня пустят…

– Скажешь, что от Тайной Канцелярии. В архивы же они тебя пустили.

– Да, но в виде исключения! Значка-то у меня нет! – возмутился Габриэль.

Резон в его словах был, и я поднял руки в знак согласия.

– Хорошо, отправимся вместе после моего визита в Тайную Канцелярию, – произнес я.

Габриэля такой ответ более чем удовлетворил, и мы погрузились в изучение оставшихся бумаг.

– Смотри, – через несколько минут Габриэль ткнул меня локтем и указал на запись. – Заказ мощного артефакта через Торговую Гильдию, но без сличителя ауры. Обычно они так не делают, но здесь, видимо, исключение из правил.

– Дали на лапу?

– Возможно. Но почему наши убийцы не стали делать частный заказ? Тем более одного артефактника они нашли… – недоуменно произнес Габриэль.

– М-м… А когда, говоришь, был убит артефактник, который изготавливал артефакт для сдерживания духа? – поинтересовался я.

– Две недели назад.

– А сколько делается такой заказ?

– Точно не один день, – фыркнул Габриэль. – Мощные артефакты могут изготавливаться месяцами.

– А как вообще выглядит артефакт для поимки духов? – задумчиво спросил я. – На что он похож?

– На чемодан, – помедлив, ответил Габриэль. – Или на переносной ящик.

Я задумчиво потер подбородок и кивнул. В общем-то, описание вполне сходилось с тем, что я вообразил.

Мы с Габриэлем переглянулись. Молчание слишком затянулось.

– И все-таки, кому и зачем потребовалось убивать королевского алхимика? Тем более такого безобидного, по твоим словам. Почему так сложно – я еще понять могу, но… Кто и зачем?.. – недоуменно произнес Габриэль. – Я уже всю голову сломал, но ни одной версии, кроме той, что кто-то стремился занять его место, так и не нашел.

– Я… не знаю, – честно ответил я.

Тревожные мысли я оставил при себе, но продолжил нашу нить рассуждений:

– Возможно, заказчик знал, сколько уйдет времени на изготовление одного артефакта. Ждать оба заказа от одного мастера – и на огнезащитный ящик, и на огнезащитные амулеты – слишком долго. Поэтому заказ на один артефакт наши преступники в лице, скорее всего, лесных эльфов сделали напрямую, взяв за компанию некроманта, а со вторым, вероятно, обратилась к Торговой Гильдии.

– В таком случае нам надо найти исполнителя! – взволнованно произнес Габриэль.

Я указал на имя мастера и записал его к себе в книжку. Кому-то предстояло наведаться к этому магу. Если он, конечно, жив.

– А с некромантом что делать будем? – так же взволнованно спросил Габриэль.

– Им займемся потом. Преступники действуют тихо. Не в их интересах привлекать внимание, – ответил я. – Артефакты приведут нас к некроманту. Я больше чем уверен в этом. Если мы пойдем по следам некроманта, те, кто убил Николаса, могут сами его прикончить, и мы потеряем и эту ниточку. И вообще, вдруг он решит скрываться в Лортенлонских лесах?

– Тогда надо пограничников в известность ставить!

– И что они сделают магу? – угрюмо спросил я. – Гильдия в ссоре с королем…

– Вот досада, – произнес Габриэль.

– В общем, пока Гильдия магов не соизволит с нами сотрудничать, объявлять в розыск некроманта не имеет смысла. Но мы уже неплохо поработали, – улыбнулся я. – Теперь, пока еще не очень поздно, предлагаю наведаться в Торговую Гильдию и вернуть архивные документы. К мастеру артефактов отправимся завтра с утра.

Габриэль кивнул.

По дороге к Торговой Гильдии я зашел в сдобную лавку: надо было чем-нибудь отблагодарить Алексу за работу. Я купил яблочный пирог и пару пирожных. Габриэль ничего не сказал, лишь многозначительно ухмыльнулся.

В этот раз у Алексы стояло несколько человек. Она бросила на нас быстрый взгляд и прищурилась. Я понял, что ожидающих она будет держать очень долго. Просто из вредности.