Ночь пламени

– Заказ был, – медленно проговорил Карлай, нахмурившись. – Он был срочный и шел от мэрии Пламенного города, это возле Пустыни Знойных Барханов. Я сомневаюсь, что у высокопоставленного лица проблемы с законом, – хмыкнул Карлай. – Его работа – заботиться о жителях города. Видимо, он просто не хотел возиться с документами и заплатил Торговой Гильдии за срочность. Мне же досталась двойная плата за каждый артефакт. Их там замучили пожары. Огненные духи в этом году что-то разбуянились.

– То есть вы изготовили не один амулет? – спросил Габриэль.

– Три, – уточнил Карлай.

Мы с Габриэлем переглянулись.

Пламенный город был едва ли не самым южным в Артении. Он находился вблизи Пустыни Знойных Барханов, а это значит, что огнеупорные амулеты должны были находиться там постоянно.

Надо будет туда наведаться.

– А ловить духов огня они не пытались? – осторожно спросил я.

Карлай покачал головой.

– Сразу видно, что вы – жители севера, – добродушно усмехнулся артефактник. – Местные почитают пламенных духов. Они их не трогают, только возвращают обратно в свои владения, – ответил Карлай. – И то больше уговорами и дарами. Ловить их никому не позволяют. Верят, что если хотя бы один дух пострадает, то это навлечет беду на город.

Мы с Габриэлем снова переглянулись.

– Я создавал артефакты для природных областей, – продолжил Карлай. – Если не верите, подтвердить это может мэрия Пламенного города. Да и все в округе.

Я кивнул, приняв сказанное к сведению.

– Спасибо за информацию. Вы нам очень помогли.

Мы поднялись с места и направились к выходу. Карлай попрощался с нами и закрыл дверь.

Вид у Габриэля был крайне встревоженный. Я разделял его чувства, но, в отличие от него, ничем этого не показывал.

Габриэль уже было открыл рот, чтобы озвучить назревшие вопросы, но я жестом остановил его.

– В Пламенном городе все и узнаем.

– Значит, в Зал Стихий? – спросил Габриэль.

– В Зал Стихий, – подтвердил я и посмотрел на нашу одежду. Наверняка в Пламенном городе будет очень жарко. Стоит выбрать что-нибудь полегче.

Оставив лишнюю одежду в своей комнате в таверне, мы отправились в местный Зал Стихий. Войдя в портал в столице, мы вышли уже в Пламенном городе. Воздух вокруг был горячим и плотным и подергивался неясным маревом.

– Ну и жара, – буркнул Габриэль.

– Ты же маг огня, – подколол я его.

– Это не значит, что я люблю жару! – обиженным тоном произнес Габриэль.

Я отвернулся, скрывая улыбку. Если честно, я и сам не хотел тут задерживаться надолго.

К счастью, вскоре мы были уже в мэрии. В отличие от Алексы, местный секретарь принял нас куда радушнее. Однако ее внешний вид заставил нас с Габриэлем невольно отвести взгляды. Одежда на ней была полупрозрачной, плотная ткань прикрывала только грудь и бедра, а на лице была невесомая вуаль на случай песчаной бури. Смуглая кожа и толстая черная коса выдавали в ней коренную жительницу этих мест. На ее фоне мы с Габриэлем выглядели мертвенно-бледными.

– Чем могу быть полезна? – прощебетала она.

Звонкий голос совсем не сочетался с ее внешностью. Поборов смущение, я заговорил:

– Нам нужна информация по поводу артефактов, заказанных у Карлая Эванса. Он сообщил, что делал их для вас.

Девушка подняла на меня подозрительный взгляд, но я сразу показал ей полицейский значок, и она нехотя принялась рассказывать то, что знала.

– Духи в Пустые Знойных Барханов любят порезвиться. В месяцы зимы они наиболее активны: пытаются нас согреть, но иногда это плохо заканчивается. Они сожгли несколько виноградников и алхимических садов. Город понес убытки. Духи пошли бы дальше в город, если бы господин мэр не сделал срочный заказ огнезащитных артефактов через Торговую Гильдию. У него не было времени, чтобы оформить все официально: жители могли пострадать. В Торговой Гильдии ему посоветовали опытного создателя артефактов и мага огня из Прибрежного города. Первый амулет мы получили спустя неделю. Он отвадил духов от наших природных уголков. Затем были изготовлены еще два, пока наши маги провожали духов огня в их родные владения.

– У вас же город повышенной опасности, – недоверчиво произнес Габриэль. – Особенно зимой, как вы сами и сказали. Неужели в городе не было огнеупорных амулетов?

Секретарь помрачнела. Некоторое время она не сводила с нас пристального взгляда. Я видел, что она что-то знает, но говорить не хочет.

Тогда я показал ей значок Тайной Канцелярии. Девушка несколько опешила, но тем не менее выдавила из себя:

– Их… украли.

– Чего?! – изумился Габриэль.

– Мы тоже задаемся этим вопросом и не понимаем, как такое произошло, – хмуро сказала она. – Амулеты хоть и находятся на видном месте, но их ревностно охраняют духи земли, ведь артефакты защищают не только наши плодородные территории, но и их самих от духов огня. Духи земли здесь связаны с растениями и самой землей. Огненные духи хотели нас согреть, но сожгли владения духов земли. Те стали умирать. Поэтому мэр был вынужден сделать срочный заказ на огнеупорные амулеты.

– Вот оно что, – пробормотал Габриэль.

Я задумался.