Ночь пламени

Мы оказались в таверне, где собралось уже довольно много народу. Похоже, не мы одни решили пережидать бурю здесь. Некоторые гости даже расселись на подоконниках.

– А что не так с растениями в саду? – обеспокоенно спросила Талика.

Я прекрасно понимал ее, но панику раньше времени сеять не хотел.

– Там замешана магия природы, – ответил Габриэль. – Те чужаки, которые к вам пробрались, были лесными эльфами. Только странно, что никто из местных не признал в них эльфов.

Я сердито толкнул Габриэля локтем в бок. Вот кто, спрашивается, тянул его за язык?

– Эльфов здесь никто не видел, – произнесла взволнованная Талика. – Если бы они появились, в городе об этом узнали бы!

– Маскировка? – предположил Габриэль и неуверенно на меня взглянул.

– Возможно, – подумав, сказал я и вспомнил тех разбойников на тракте.

А ведь я в них тоже не признал бы эльфов… Вероятно, при сопротивлении мы с Лимирей либо повредили их чары, либо сломали амулет, который давал эту маскировку.

– А бури у вас долго длятся? – спросил Габриэль Талику.

– По-разному. Может затянуться на день, а может пройти за пару часов. Как Великие Духи определят.

Я поморщился: не хватало проторчать тут целый день. И так времени в обрез. С другой стороны, появилась возможность осмотреться.

Я обратил внимание, что все девушки в этих краях одеты одинаково – как Талика и секретарь мэрии. Даже замужние. Только те отличались татуировкой на левом плече.

У одной девушки я заметил целых две татуировки, и стояла она в компании двух молодых людей.

Я усмехнулся. Да уж, как король ни пытался внедрить в этих краях традицию иметь только одного супруга, она здесь так и не прижилась. Многоженство или многомужество оставалось в порядке вещей.

От нечего делать я наблюдал за посетителями. А вот проголодавшийся Габриэль еще и пообедал.

Нам повезло, что буря продлилась недолго. Вскоре мы отправились в следующее место с амулетом, охраняемым духом земли. Это был оазис за городом. Одновременно он служил курортом как для местных жителей, так и для путешественников.

Талика отвела нас вглубь уединенного уголка. Амулет нашелся в неприметной шкатулке в одной из беседок.

Я попросил Габриэля отойти подальше, открыл шкатулку и прикоснулся к амулету. Дух появился сразу. Я удивленно на него взглянул.

Он был ходячим цветком с множеством ярких тонких лепестков. Его кожа состояла из прозрачных листьев, и можно было увидеть все его магические потоки.

– Здравствуй, – произнес я. – Мне нужно кое-что узнать, – улыбнулся я ему. – В благодарность за информацию я мог бы помочь тебе в оазисе.

Дух молча приблизился ко мне и взялся тонкими руками за кулон Лимирей. Я замер. Он долго всматривался в украшение, а затем поднял взгляд на меня.

– Я помню тех, кто носил это, – тихо произнес он. – Их магия когда-то давно помогла нам выжить.

От его слов у меня перехватило дыхание. Получается, здесь были вампиры?!

– Когда? – едва слышно спросил я.

– Давно, – ответил дух. – Я был еще маленьким.

– А люди здесь уже жили?

Дух земли кивнул.

– Это было тогда, когда это место называлось Сантареллой.

Так, Артения завоевала юг в семьсот семидесятом году от Войны Освобождения. Сейчас шел девятьсот тридцатый. Получается, что менее двухсот лет назад здесь были вампиры и даже помогали местным духам?.. Или он говорил о древних кровопролитных временах?..

– Что ты хочешь знать, человек? – осведомился у меня дух земли, отвлекая от размышлений.

– Расскажи, как получилось, что во всех охраняемых местах пропали огнезащитные амулеты? Они же защищали вас от духов огня.

Цветок на голове духа земли вдруг сжал свой бутон и приник. Кажется, дух был напуган.

– Человек угрожал нам, – шепотом произнес он. – Он грозился высосать из нас все жизненные соки. Хранитель духов был далеко и не смог бы помочь. Мы боялись… Пришлось отступить и позволить им забрать их.

– Дай угадаю: было очень холодно, и ты не мог двинуться с места?

Дух земли кивнул. Мои предположения относительно некроманта подтвердились, как и догадка о том, что его магия была способна уничтожить духов.

– А это был не лесной эльф? – решил уточнить я на всякий случай.

– Эльфов я не видел, – мотнул головой дух земли. – Но я видел, что другой, пришедший вместе с Холодным, связан с природой. Они заразили растения своей магией. Она не вредит им, но они все равно сделали нехорошо, – произнес он. Цветок на его голове снова распустился.

– Спасибо, – благодарно кивнул я духу земли. – Ты мне очень помог.

Я уже собрался уходить, но остановился, услышав тихие слова, которые дух произносил нараспев:

– Когда проснутся Великие Духи, настанет конец человечьей разрухе. Под небесами Зов пронесется, и новый мир из пепла пробьется…

Я обернулся, но дух уже исчез. Я замер в растерянности. Что он только что сказал?.. Но раздумывать над его словами было некогда, и я вернулся к ожидающим меня Талике и Габриэлю.

– Спасибо, что все показали, – обратился я к Талике. – А теперь проводите нас, пожалуйста, до Зала Стихий.

– Вы узнали все, что хотели? – внимательно взглянула на меня провожатая.