Ночь пламени

– Да, – кивнул я. – И, на будущее, приставьте к защитникам амулетов какую-нибудь охрану, – посоветовал я Талике.

– Я передам мэру ваши пожелания, – серьезно кивнула девушка и жестом пригласила нас следовать за ней.

Габриэль смотрел на меня с любопытством. Ему не терпелось узнать, что поведал мне дух. Но здесь я точно не собирался ничего рассказывать.

Талика провела нас по узким улочкам к Залу Стихий. Мы с Габриэлем шагнули в огненный портал и снова оказались в Столичном городе.

Габриэль не растерялся и сразу же окружил нас обоих согревающим пламенем, чтобы без теплой одежды мы добрались до таверны в тепле.

Едва мы зашли в комнату, как Габриэль накинулся на меня с расспросами:

– Что сказал дух? И почему он обратил внимание на твой кулон?!

Последний вопрос я предпочел проигнорировать. А все остальное передал ему. Не умолчал я и о последних словах духа земли.

Габриэль поежился.

– Я не хочу подозревать плохое, но мне кажется, что последнее… Э-э… Похоже на пророчество, – осторожно произнес он.

Великие Духи считались создателями нашего мира и прародителями тех духов, которые наполняют все наши земли сейчас. Но от них остался только образ. Существовали ли они на самом деле – никто не знает. Если вампиры были признаны вымершей древней расой, как и драконы, то Великие Духи казались тем более чем-то мифическим.

– Теперь понятно, как город лишился защитных амулетов, – произнес Габриэль. – И снова эльфы…

– И некроманты, – рассеянно добавил я, но Габриэль меня не услышал.

Маг огня нахмурился.

– Они заказали ящик для поимки духа, при помощи некроманта убили того артефактника, который его изготовил, потом украли огнезащитные амулеты из Пламенного города и отправились в Пустыню Знойных Барханов. Там они поймали духа, потом явились к Николасу, допрашивали его о вампире и драконе, а затем сожгли все к лешему. Но все же, какая им выгода от смерти королевского алхимика?! – всплеснул руками Габриэль.

– Николас поставлял зелья для армии Его Величества. Габриэль, давай отвлечемся от поиска злодеев, убивших Николаса, и подумаем, зачем им это потребовалось.

Я выпрямился на диване и сложил руки на груди.

– Артения в далеком прошлом была захватнической страной, – рассуждал я. – Вспомни, какую ее часть составляли Лортенлонские леса эльфов раньше и какую они занимают сейчас. Эльфы не просто борются за территорию, они пытаются вернуть себе былое величие. Раз они появились, то задумайся, какая им выгода от смерти королевского алхимика и зачем они решили так изощренно его устранить? – выразительно сказал я.

Габриэль застыл как вкопанный. Его зеленые глаза расширились, и он медленно перевел взгляд на меня. Я сумрачно кивнул, подтверждая его мысль.

– Это же…

– Не надо здесь произносить таких слов, – быстро сказал я. – Вот поэтому я и хочу наведаться в Тайную Канцелярию. У них по таким делам больше опыта. Заодно спрошу, что известно им. Может, есть вещи, на которые мы с тобой не обратили внимания в ходе расследования.

На некоторое время в комнате повисла звенящая тишина.

– Тогда потом обязательно наведаемся в Гильдию магов, – пробормотал Габриэль. – Без их поддержки Артения остается практически беззащитной. Еще и некромант этот… Конечно, есть армия, но латы против магии… От подобной мощи и железо не спасет. К тому же эльфы сами по себе неплохие бойцы.

– Думаю, в Гильдию магов мы отправимся уже завтра. Сегодня у меня в расписании Тайная Канцелярия, а это может затянуться, – заметил я.

– Потом все мне расскажешь! – горячо сказал Габриэль.

– Обязательно, – кивнул я и поднялся на ноги. – А тебе после случившегося не помешает наведаться к лекарю или алхимику.

– Да-да, папочка, – буркнул он.

– Габриэль, я серьезно, – одернул я его.

Тот закатил глаза.

Надеюсь, с помощью агентов Тайной Канцелярии у меня получится сложить всю картину воедино.

А еще мне просто жизненно необходимо помирить Гильдию магов с королем. Знать бы только, из-за чего маги так на него обозлились?..

* * *

Оказавшись за третьей городской стеной, я остановил первый подвернувшийся патруль и узнал, где искать Тайную Канцелярию. Меня немного удивило, что их главное здание находится не около замка, а за его пределами.

Пройдя мимо богатых домов, пары ресторанов и библиотеки, я оказался у ничем не примечательного двухэтажного дома из черного камня. Именно своей скромностью дом и выделялся.

В окнах горел яркий свет и было видно, что в здании кипит жизнь. Я немного потоптался у двери, не решаясь войти. Мимо меня стремительно прошли двое людей и скрылись за массивными дверьми. Поколебавшись, я вошел следом за ними.

В холле стоял шум и царила суета. Секретарь – молодой, но уже замученный жизнью человек – метался от одного посетителя к другому, не зная, кому помочь первым. Мельком я услышал, как суровый мужчина в требовательном тоне спрашивал, за что уволили его сына, женщина поодаль кричала, что она пришла раньше и остальные не имеют права лезть вперед нее, а рыдавшая старушка умоляла пересмотреть дело своей дочери и отменить суровый приговор.