Ночь пламени

Получается, убийцы Николаса не заказывали огнезащитные амулеты. Они стащили их там, где они уже были. И как их только пропустили духи?!

С ящиком для огненного духа и артефактами преступники могли отправиться и в Пустыню Знойных Барханов, чтобы поймать там кого-нибудь. А как только работа была выполнена, отправились решать судьбу королевского алхимика. Ну каковы мерзавцы! Они не только Николаса убили, – они едва не погубили целый город!

– А поймать духов огня здесь никто не пытался? – осторожно поинтересовался Габриэль.

Секретарь с возмущением на него взглянула, и мы поняли, что это было бы невообразимо здесь.

– Чужаки в городе не появлялись? Кроме нас, конечно, – спросил я, чтобы разрядить накалившуюся обстановку.

– Я не видела, – медленно проговорила девушка. – Но, говорят, здесь были неместные. Вроде как с севера, как и вы. Но быстро ушли.

– И после этого начались пожары?

– Не знаю, – вздохнула секретарь.

– Когда пропали амулеты? – подключился Габриэль.

– Полторы недели назад, – произнесла девушка.

– А пожары начались?..

– Неделю назад…

Мы с Габриэлем снова переглянулись.

– А вы можете дать нам сопровождающего, который покажет, где находятся новые амулеты? – спросил я. – Если никто ничего не видел, то, может, нам помогут охраняющие их духи?

– Могу, – ответила встревоженная девушка. – Подождите минутку, я сейчас вернусь.

И она скрылась за дверью одного из кабинетов. Мы с Габриэлем решили подождать ее на мягких диванах.

– Невероятно, – пробормотал Габриэль. – Получается, преступники обманули духов земли, забрали огнезащитные амулеты, оставив город практически без защиты, а сами отправились в Пустыню ловить духа…

– А после пришли к Николасу, – угрюмо закончил я его мысль. – Меня куда больше поражает, что духи доверились преступникам.

– Вот и спросим их сейчас обо всем, – произнес Габриэль. – Но я все равно не понимаю, при чем тут лесной эльф?!

– Я тоже, – честно признался я. – Самое смешное, что если бы он убил меня и Лимирей, то о том, что к делу причастны эльфы, вообще не узнали бы. Списали бы все на разбойников, да и дело с концом.

Наш разговор прервала секретарь. Она пришла в компании не менее вызывающе одетой девушки, но внешне более худой и угловатой.

– Это Талика. Она покажет вам, где находятся заказанные амулеты и охраняющие их духи земли, – произнесла секретарь и вернулась на свое место.

Талика приблизилась и протянула нам по головному убору, каждый из которых состоял из белой ткани, натянутой на упругий обруч и закрывающей голову и шею сзади. На лицо при этом падала полупрозрачная вуаль.

– Наденьте. Погода у нас переменчивая, – произнесла она.

Мы с Габриэлем решили последовать местным традициям. Да и песок глотать не хотелось.

Мы вышли из мэрии и отправились за провожатой. Талика провела нас по длинным узким улочкам, затем мы вышли на оживленную рыночную площадь, прошли мимо алтаря желаний, где со скучающим видом восседал джинн, миновали низенькие каменные дома и, наконец, оказались на виноградной плантации. Здесь рос виноград самых разных сортов, и его было очень много. В воздухе витали терпкие ароматы, они смешивались и кружили голову не хуже вина.

– Вот.

Талика остановилась около большой беседки, где в обед отдыхали те, кто ухаживал за всем этим великолепием. С ее обратной стороны обнаружился амулет, заказанный у Карлая.

– Коснитесь амулета, и дух придет, – объяснила Талика и сделала шаг в сторону.

Габриэль приблизился к амулету и осторожно его коснулся. Дух земли отозвался сразу.

– Не трогай! – сердито сказал он, возникнув как из-под земли.

Я жестом попросил Габриэля отойти и встал на его место.

Выглядел здешний дух земли соответственно – как длинная цветущая лиана. Только похожие на виноградины глаза выдавали в нем духа, а внимательный взгляд говорил о наличии сознания.

– Я хотел с тобой поговорить, – начал я. – Вижу, плантации ты уже привел в порядок, но я тоже могу им помочь, если ты расскажешь, что здесь произошло. Как получилось, что охранный амулет пропал?

Дух скрестил руки-лианы на груди и демонстративно отвернулся. Через мгновение он пропал.

Я удивленно моргнул.

– Так, – потер я лоб. – Видимо, чужаки его сильно обидели, и он больше ни с кем дел иметь не хочет. Ладно, попытаем удачи еще раз. Талика, а где находятся еще два огнеупорных амулета?

Талика сделала знак следовать за собой и повела нас в другую сторону от плантаций. По мере того как мы приближались к весьма странному участку земли, я понял, что это алхимические сады. Странным он был потому, что за застекленной оранжереей я увидел знакомые цветы и деревья из северной части Артении.

– Ступайте аккуратно, тут обитают змеи и попадаются ядовитые растения, – предупредила Талика.

Габриэль при этих словах нервно сглотнул. Я усмехнулся: это он еще сад Лимирей не видел.

Одно дерево в саду – с фиолетовыми листьями – я узнал. Невольно я вспомнил, что Лимирей обдирала с него листья и шипы голыми руками. Ну да, вампир же. Может себе позволить пренебрежение к собственному здоровью.