Ночь пламени

Так и случилось. После затянувшегося ожидания наконец подошла наша очередь.

– Алекса, радость моя… – начал я елейным голосом, но она меня прервала:

– Плюну!

– Ядом? – не сдержался я.

– Просто плюну в твою самодовольную рожу! – прошипела она.

– У-у, злыдня! – Я сделал вид, что обиделся. – Может, я хотел тебя пригласить завтра на ужин…

– Сегодня! – неожиданно выкрикнула Алекса.

Я опешил. Ничего себе! Я же пошутил, а она уже взяла быка за рога.

– Похоже, я тут лишний, – пробормотал Габриэль. Он хитро подмигнул мне и отправился к выходу. Мы с Алексой проводили его неотрывными взглядами.

– Я принес твои бумажки. – Я положил кипу на стойку. – Скажи мне, где я могу найти этого господина? Мне очень надо с ним побеседовать, – указал я на одну запись.

– Карлай Эванс проживает в Прибрежном городе, – сказала Алекса, придирчиво перебирая бумаги. – Перенесешься порталом из Зала Стихий. Дэн, во что ты опять впутался? – понизив голос, спросила она.

– Уже и сам не рад, – тяжело вздохнул я. – Извини, с ужином я немного погорячился, но у меня есть компенсация. – Я протянул ей нарядную коробку с пирожными. Алекса слегка оттаяла.

– И давно ты работаешь на Тайную Канцелярию? – поинтересовалась она.

– Недели две, – прикинул я. – Не спрашивай. Это дело намного опаснее, чем разборки с подпольной лавкой артефактов.

Алекса понимающе кивнула.

– Ты выглядишь по-другому, – произнесла она неожиданно доброжелательно.

– В каком смысле?

Она улыбнулась – наверное, впервые за все время нашего вынужденного сотрудничества.

– Так выглядят те, кто нашел свое счастье. Но не думай, что откупился от меня! – картинно сдвинула брови Алекса.

– Прости, я просто хочу поскорее разобраться со всем этим.

– Хорошо, что завтра выходные. Хоть высплюсь наконец, – сказала Алекса, метнув в меня недовольный взгляд.

Рабочий день закончился. Я подождал, когда девушка оденется, и мы вместе вышли из Торговой Гильдии.

– Хотя бы до дома проводишь, раз с ужином не получилось? – спросила Алекса.

– Пойдем, – кивнул я, воздержавшись от замечания, что здесь повсюду патрули и бояться ей нечего и без меня.

Вечер выдался ясным, а оттого и холодным. Под ногами скрипел снег. Мы не разговаривали, потому что каждый из нас был погружен в свои мысли.

Я с тревогой думал о происходящем. И вспоминал Лимирей, которая осталась одна в замке-крепости.

Сердце снова кольнуло от неясной тревоги. Нет, с ней точно все будет хорошо. Она далеко, и к замку не подобраться…

– Ну вот, мы на месте, – произнесла Алекса, остановившись возле красивого дома. – Надеюсь, больше ты ко мне на работу не заглянешь.

– Размечталась, – не остался я в долгу.

Алекса фыркнула. Она коснулась рукой двери, и та открылась. Встроенный сличитель ауры? Удобная, но очень дорогая вещь. Для таких дверей замки не требовались, а без хозяина попасть в дом было невозможно.

Я попрощался с Алексой и направился в таверну. Хотелось выспаться. Полицейский, который ничего не соображает от усталости, может пропустить важные зацепки. А в этом запутанном деле мне нельзя было оплошать.

Глава 12. По следу огненного духа

Утром следующего дня мы с Габриэлем отправились в Прибрежный город. После суровых холодов в зимней столице здесь даже в Студень было тепло. Оказалось, нужного нам мастера знал почти каждый житель. Местный мальчишка даже вызвался нас сопровождать. Не бесплатно, разумеется. Но мне было слишком дорого время, чтобы жадничать, хотя Габриэль отреагировал на это с неодобрением.

Карлай Эванс оказался полным мужчиной в расцвете лет с пышными усами и добродушной улыбкой. Внутри его дома я услышал детский смех и голоса.

– Доброго утра, – широко улыбаясь, произнес Карлай. – Чем могу быть полезен?

– Доброго, – кивнул я, продемонстрировав значок полицейского.

Артефактник тут же изменился в лице.

– Я работаю честно, – настороженно произнес он.

– Я вам верю, но хочу задать пару уточняющих вопросов. Никто ни в чем вас не обвиняет, – успокоил я его.

Карлай все еще недоверчиво на меня поглядывал. Габриэль добродушно улыбнулся ему и присоединился к нашему диалогу:

– Мы расследуем одно дело, вы можете помочь как случайный свидетель.

Карлай тяжело вздохнул и пропустил нас внутрь, жестом пригласив следовать за ним. Я переступил порог вместе с напарником и мельком взглянул на убранство дома. Дом создателя артефактов был заставлен кучей безделушек, в гостиной играли двое детей лет семи на вид: мальчик и девочка. Невольно я вспомнил себя и Лимирей в детстве.

Карлай грузно опустился на кухонный стул и пристально посмотрел на нас с Габриэлем.

– И чего вы от меня хотите? – спросил он несколько холодно.

– Я бы хотел узнать про заказ на мощный огнезащитный амулет, – сказал я. – Он был сделан через Торговую Гильдию, но без сличителя ауры. Мне нужно знать имя заказчика, потому что как раз он может иметь проблемы с законом.