Ночь пламени

– Он водит дружбу с духами стихий, – пояснил Юстас. – Они не любят города, но слышат все. Будьте готовы, что этот человек возьмет с вас плату. Он тот еще пройдоха.

– Я запомню, – произнес я. – А он вообще кто?

– Не знаю, – честно ответил Юстас. – Я пытался найти о нем информацию, но его словно не существует. Искал в архивах, пытался узнать у духов… Все бесполезно. Может, вам повезет больше.

Я изумленно взглянул на Юстаса. Неужели существуют вещи, о которых даже он, старый агент Тайной Канцелярии, не знает?!

– Не надо так на меня смотреть, – улыбнулся Юстас. – Я – обычный человек, пусть и наделенный несколько большей властью, чем все остальные. Все знать невозможно. Закончите мое дело. Попытайтесь предотвратить беду, пока не стало слишком поздно.

– Я постараюсь, – пробормотал я. – И спасибо, что обо всем рассказали.

Я поднялся со своего места.

– Вам спасибо. Если бы не вы, то расследование зашло бы в тупик, а правды никто так и не узнал бы, – произнес Юстас.

Я кивнул ему на прощанье и вышел из кабинета.

Состояние было странное. Я до сих пор не мог поверить в то, что услышал. Прийти в себя мне помог шум внизу.

Теперь гнев недовольных обрушился не только на секретаря, но и друг на друга. А еще благородные аристократы… Отбери у них имя, регалии и деньги – будут ничем не лучше базарных баб с деревенского рынка.

Бедный секретарь уже сполз под стол, наверняка жалея, что не разорился у алхимика на зелье невидимости.

Выйдя на улицу, я поспешил оказаться подальше от этого места, потому что даже издалека ощущал на себе пристальный взгляд Тайной Канцелярии. Было в этом простом здании что-то пугающее. Что-то, от чего становилось не по себе.

В кармане куртки я сжимал записку, которую дал мне Юстас.

Уже стемнело. Небо казалось темно-серым из-за низких облаков, из которых падал на землю снег. Ветер лениво прохаживался между домов.

Что ж, теперь самое время вернуться в таверну. Завтра мы с Габриэлем отправимся в Гильдию магов. Очень надеюсь, что они к нам прислушаются.

Разговор с хозяином дал понять, что Габриэль не спускался и вообще не показывался из комнаты с того времени, как я ушел. Мне это показалось странным: Габриэль никогда не упускал возможности сытно поесть. Может, он у себя чем-то занят?..

Я поднялся на второй этаж и постучал к нему в комнату. Тишина. Ни торопливых шагов к двери, ни привычных слов: «Да-да, сейчас открою!» Спит, что ли? Хотя для сна вроде еще рано… С другой стороны, с нашей насыщенной работой сон никогда не бывает лишним.

Я вернулся к себе, вытащил из кармана чуть помятый лист бумаги, открыл окно и взглянул на последнее, тринадцатое имя, не относящееся к Совету министров. Интересно, когда отзовется этот неизвестный помощник?..

Я тихо произнес его имя и закрыл окно, потому что ветер, как назло, заносил пригоршни снега прямо в комнату.

Меня снова охватило чувство тревоги. Да, мне не нравилось все, что происходит. Если заговорщики узнают, что я подобрался к ним слишком близко, они закопают меня на ближайшем кладбище. От таких мыслей стыла кровь. Умирать я пока не хотел.

А пока… Поставлю-ка я на входную дверь хоть какую-нибудь защиту, чтобы в случае опасности знать о незваных гостях и вовремя проснуться. Надеюсь, магия не оставила меня окончательно.

Но духи земли были ко мне благосклонны и позволили вырастить из двери ветки, которые ее плотно заперли. Как и окна. Однако неприятное холодящее чувство все еще не покидало меня.

Я тряхнул головой и взял себя в руки. Это все не иначе как мания преследования. Надо довести это дело до конца, и можно будет спать спокойно. Потом заберу Лимирей, мы устроимся в какой-нибудь деревне, и я ее никуда больше не отпущу. А Телириена отправим на разведку в сторону островов. Может, он там найдет своих собратьев и других вампиров? Если все окажется не так плохо, то мы с Лимирей тоже можем отправиться к ним. Там ей не надо будет прятаться. Может, она наконец почувствует себя свободной и раскованной.

С такими мыслями я лег на кровать и погрузился в сон. Тревога незаметно отступила.

Мне снилось, что я сижу на спине Телириена. А за мной сидит Лимирей и крепко обнимает меня. Мы мчались низко над водой, и соленые брызги летели нам в лицо. Чешуя дракона ярко сверкала на солнце, отливая всеми оттенками красного и оранжевого. Впереди раскинулся остров. Он был воистину огромный, окруженный с одной стороны неприступными скалами, а с другой – песчаным берегом.

Откуда-то раздался стук. Я опустил взгляд и увидел, что одна из русалок с фиолетовыми волосами со смехом стучит по остову застрявшего на скалах корабля.

Русалка находилась далеко, но стук был таким громким, что казалось, будто стучат мне по голове. Я стиснул виски, желая, чтобы этот звук прекратился, но он становился только сильнее. Тогда я с криком зажал уши и соскользнул со спины дракона, оказавшись в пучине Великих вод…