Ночь пламени

– Хуже, чем вы думаете, – мрачно отозвался Юстас. – Наша организация превратилась в какой-то балаган. Серьезными делами никто не занимается, а всех специалистов уволили со своих должностей. Каждая попытка частного расследования пресекалась на корню, а бывшие сотрудники сами отправлялись за решетку. Я так и не понял, в какой момент это произошло. Мне еще удалось сохранить свое место…

– И давно ваша организация… Развалилась? – спросил я, побледнев. – Как получилось, что на это никто не обратил внимания?

– Все началось после нашего визита к вам, – произнес Юстас. – Наши усилия были рассредоточены по скандальным делам. Сотрудников Тайной Канцелярии раскидало по разным городам Артении. Мы старались держать связь, но кто-то намеренно путал нам карты и давал ложную информацию. Я заподозрил неладное еще до этого, когда услышал, что эльфы у себя зашевелились. Обычно это ничем хорошим не заканчивалось. Отправил туда несколько разведчиков. Никто не вернулся. Потом до меня дошла информация, что ни одна партия зелий Николаса не доставлена нашей армии на границе. А через пару дней его убрали. Я пытался добиться расследования вины эльфов, но мне отказали. Сказали, что я одержим идеей войны, и все как-то сошло на нет. Тогда я понял, что лучше всего действовать от имени того, кто не имеет отношения к Тайной Канцелярии. А тут такой подарок в виде вас, Дэниэл. Личные знакомства куда больше мотивируют найти правду, – развел руками Юстас. – О вашей репутации я навел справки несколько позже. И был приятно удивлен: семь лет работы в полиции и такая потрясающая раскрываемость.

Я бы непременно оценил комплимент из уст агента Тайной Канцелярии, если бы не сидел еле живой от удивления и растерянности.

– Я вам больше скажу: чтобы все это провернуть тихо, без скандалов и лишнего внимания, им потребовалось время. Очень много времени, – многозначительно произнес Юстас.

– И никто ничего не заподозрил? Если все это готовилось несколько лет…

– Я лишь могу предположить, что наши противники основательно подготовились. Учли все структуры, которые есть в Артении. Более того, лесные эльфы разработали маскировку, которая позволяла им выглядеть так, словно они – простые люди.

– Но эльфы все-таки не люди, – заметил я. – Если они жили среди нас так долго, кто-то заметил бы, что они с возрастом не меняются!

– Или же они по-тихому убирали свидетелей, – вздохнул Юстас. – Мы не занимаемся мелкими делами, а полиция зачастую не хочет разбираться в бытовых убийствах вроде пьяных драк.

Я нервно усмехнулся и провел рукой по волосам. Тут Юстас был прав. В своей работе я старался не допускать подобной халатности. Собственно, за излишнюю дотошность коллеги здесь меня и невзлюбили.

– И еще я вам советую обратить внимание на Совет министров, – многозначительно произнес Юстас.

– Почему не Совет обороны? – настороженно спросил я. – Королевский алхимик ведь находится под их протекцией, если я не ошибаюсь?

– Все верно, – кивнул Юстас, – но Совет обороны занят на границе. Сейчас никого из них в городе вы не застанете. По нам нанесли двойной удар: и внутри, и снаружи. Вам придется действовать самому, Дэниэл. Боюсь, что и я вам ничем не смогу помочь. Гильдия магов – ваша последняя надежда. Она достаточно независима, чтобы действовать в обход Совета министров. Наверняка заговорщики проникли во все структуры. Я бы искал главного из них там.

– Или среди лесных эльфов, – пробормотал я.

– Да, но соваться в Лортенлонские леса – это самоубийство.

С этим я не мог не согласиться.

– А где я могу взять списки министров? Сомневаюсь, что их имена разглашаются кому попало.

Юстас достал из ящика стола лист бумаги с пером и быстро написал мне двенадцать имен.

– Вот эти люди. К сожалению, человек, который занимался выяснением всей их подноготной, был не просто уволен, но и уничтожен. Полагаю, еще один указатель на то, где стоит начать поиски. Пребывающие здесь заговорщики явно хотели скрыть все следы.

– И у них это почти получилось, – заметил я.

– Я только одного понять не могу: где в своей идеальной схеме заговорщики просчитались, чем дали вам подсказку? – негромко спросил Юстас.

– В тот момент, когда напали на нас с Лимирей, – криво усмехнулся я. – Так мы выяснили, что это были лесные эльфы. Они настолько торопились убить нас обоих, что не проверили меня, а я тоже немного владею магией.

– Ошибка с их стороны, – с усмешкой заметил Юстас.

Я кивнул, а про себя подумал, что главной их ошибкой все же было нападать на вампира.

– И по поводу списка Совета министров… – продолжил Юстас. – Обратитесь вот к этому человеку. – Он добавил в список еще одно имя. – Немного странный, но проныра, каких поискать. Он может вам помочь.

Я взглянул на лист бумаги. Там было просто имя, без фамилии.

– А как его найти? – спросил я.

– Его не найти, – усмехнулся Юстас. – Просто позовите его тихо перед открытым окном, и он откликнется.

Я недоверчиво посмотрел на своего собеседника.