Ночь пламени

Оглядев весь этот балаган, я протиснулся к стойке секретаря, который уже не знал, куда деться от этого кошмара, и тихо спросил:

– Мне нужно поговорить с Юстасом. Он на месте?

– Второй этаж, третья дверь слева, – мгновенно ответил он.

– Спасибо, – произнес я, удивившись, что меня так легко приняли.

– А ну стоять! – грозным голосом остановил меня у лестницы аристократ с суровым лицом. – Простолюдинам здесь не место!

Я лениво показал ему значок Тайной Канцелярии.

– За причинение препятствий следствию можно оказаться в местах не столь отдаленных, – холодно сказал я и продолжил свой путь. Мужчина опешил, побагровел и явно хотел что-то мне ответить, но я уже проскользнул на второй этаж.

Я оказался в просторном коридоре, по обе стороны которого находилось множество дверей. Некоторые из них были распахнуты, оттуда раздавались голоса. Я увидел, как из одной двери вышла симпатичная, но чем-то разозленная девушка с папкой в руках. Я на всякий случай посторонился, пропуская ее. Она смерила меня презрительным взглядом и устремилась к лестнице. Пожав плечами, я постучал в третью дверь слева.

– Я же сказал, меня не беспокоить, – услышал я знакомый раздраженный голос Юстаса. – Понаберут в секретари кого ни попадя…

– Юстас, это Дэниэл Леман. Мне срочно нужно с вами поговорить, – сказал я.

Дверь почти сразу распахнулась, и на пороге я увидел того самого почтенного старца с проницательным взглядом, который приходил ко мне домой пару недель назад. Юстас посторонился, пропуская меня в кабинет, и закрыл за нами дверь.

Я сразу ощутил себя не в своей тарелке – в кабинете царила какая-то гнетущая атмосфера.

Юстас сел за стол. Я опустился на стул напротив него.

Под потолком был закреплен яркий магический светильник. Вдоль стены стоял шкаф, заваленный делами и бумагами.

– Как идет расследование? – сразу перешел к делу Юстас.

– Вот об этом я и хотел с вами поговорить, – кивнул я. – Но сначала скажите мне честно: почему дело о гибели королевского алхимика вы дали расследовать мне? Я же простой, ничем не выдающийся полицейский…

– У вас хорошая репутация и раскрываемость дел за те несколько лет, что вы работаете, Дэниэл, – произнес Юстас. – Мы проверили о вас всю информацию, прежде чем отправляться в Айтон.

– Вы лжете, – покачал я головой. – Вы бы не успели проверить сведения обо мне до того, как отправились в деревню. Но стоило мне сказать, что я знаю Лимирей и Николаса – и вы тут же передали дело под мой контроль. Я помню единичные случаи за всю историю, когда дело переходило в руки полицейского по поручительству Тайной Канцелярии. У вас не хватает людей? – прямо спросил я. – Или дело в чем-то другом?

– Надежных людей, на которых можно положиться, всегда не хватает, – помедлив, ответил Юстас. – Да, вам передали расследование о гибели королевского алхимика, едва вы упомянули, что знали его, как и его названую дочь, лично. Вы – заинтересованное лицо, и к тому же хорошо умеете работать с фактами. Иначе вы сейчас здесь не сидели бы.

– Насколько мне известно, заинтересованных лиц, напротив, обычно отстраняют от расследования, – заметил я.

– Из всех случаев бывают исключения, – произнес Юстас.

Мы оба ненадолго замолчали, пристально глядя друг другу в глаза.

– Ну хорошо, – неохотно сдался я. – Тогда давайте так: я расскажу, что мне удалось разузнать и какая у меня в связи с этим возникла теория, а взамен вы мне расскажете, почему отдали дело мне и что у вас происходит.

– Хорошо, – кивнул Юстас.

Вздохнув, я начал свой рассказ. Я не стал вдаваться в подробности о том, кто такая Лимирей, и не стал рассказывать о своем путешествии в замок Картак. Сообщил только, что она находится в безопасном месте.

Я рассказал о том, как дух огня оказался на месте преступления, а также о том, что на нас с Лимирей напали эльфы. Отметил, что Гильдия магов сейчас не в лучших отношениях с королем и в чем причина этих разногласий, я не знаю. Не умолчал и о некроманте, который помог заключить сделку с артефактником, которого впоследствии и убил.

– Вы говорили, что зелья Николаса поставлялись королевской армии. Гильдия магов отвернулась от короля. Эльфы оказались в самом сердце Артении. У меня есть подозрение, что у вас тоже не все гладко. Или же вам просто нужен был человек, который не имеет к вам никакого отношения, – прямо сказал я.

За время моего рассказа Юстас нисколько не изменился в лице. Скорее он выглядел очень задумчивым и что-то складывал у себя в голове.

– То, о чем вы говорите… Знаете, на что это похоже? – медленно произнес Юстас, не сводя с меня взгляда.

– Знаю. Потому и пришел за советом, что мне делать дальше, – тихо сказал я.

– Отправляйтесь в Гильдию магов, как и планировали. Откройте архимагу глаза. И если они откажутся помогать… Спасайте короля и его дочь. Они – будущее Артении. Если кто и способен навести порядок в стране в будущем, то это они.

– Все настолько плохо? – похолодев, спросил я.