Ночь пламени

С бешено колотящимся сердцем я проснулся. Стук не прекратился. Послав к лешим поздних гостей, я встал с кровати и подошел к окну, пытаясь разглядеть, кто барабанит в него. За изрисованным морозом стеклом ничего было не видно. Судя по звукам, на улице бушевала метель.

И почему визитер явился через окно, а не в дверь?..

В попытке додумать эту мысль я дернул форточку, но почти сразу вспомнил, что сам же оплел окно корнями. Пришлось потратить еще пару минут, чтобы совладать с собственной магией. И лишь после этого окно распахнулось.

От холодного воздуха у меня перехватило дыхание. Кто-то вихрем влетел в комнату и завертелся в ее центре, обдавая меня снегом. Касание снежинок было похоже на вонзающиеся под кожу иглы.

Я поспешил закрыть окно и закутаться в одеяло, которое было еще теплым. От холода зуб на зуб не попадал, а все тело неестественно напрягалось.

– Открой окно! Они не любят замкнутого пространства! – произнес скрипучий голос из середины комнаты.

– Они – это кто? – поинтересовался я, пытаясь найти свечу и зажечь ее.

Мимо меня пронеслась волна воздуха. Некто невидимый, но очень подвижный, метался по комнате, раскидывая вещи.

– Знамо кто! Духи воздушные! Открой окно, говорю! Не то разнесет тут все! Таверну в воздух поднимет, бурю закружит. У-у-у! – протянул некто, чей силуэт я все еще пытался разглядеть.

Пришлось открыть окно. О подобных ураганах я слышал. Говорят, они часто бушевали у Прибрежного города, закручивая воду в огромные столбы. Выглядело красиво, но очень страшно. А еще такие ураганы бывают на юге Артении – закрученный вихрем воздух там вырывал с корнем деревья и не оставлял ничего от поселений.

Наконец воздушный дух вылетел, а я смог увидеть того, кто прибыл ко мне с ночным визитом. Это оказался низенького роста человек с большими глазами и крючковатым носом. Он едва доставал мне до пояса, хотя выглядел уже немолодо. Одет он был небогато, но тепло и опрятно. Явно северный житель. Гладко выбритый, с белой шевелюрой, он стоял, уперев руки в бока, и смотрел на меня немигающим взглядом. Морщинистое лицо было суровым.

– Все рассмотрел? – поинтересовался карлик.

– Ты и есть Вектор? – недоверчиво спросил я.

– Собственной персоной, – галантно поклонился карлик. Когда свеча разгорелась, я заметил, что глаза у него тоже необычные: один был синий, а другой карий. – А вы кто? Моя вас не знать.

– Я – Дэниэл Леман, – представился я с улыбкой. – Мне посоветовал обратиться к тебе Юстас.

Вектор скривился.

– Не любишь с ним дела иметь?

– Покажи мне того, кто любит Тайную Канцелярию, – ворчливо произнес Вектор.

Я не сдержал смешка. Скрипучий голос собеседника сразу же заставил забыть о сне.

Как там говорил Юстас? Этот малый водит дружбу с духами? Сейчас проверим…

– А если я скажу, что вожу дружбу с духом крови? – с интересом спросил я.

Вектор в один прыжок оказался рядом и всмотрелся в мое лицо.

– Не врешь, – произнес он через несколько секунд и отступил на пару шагов. – Дух крови хороший… Только несчастный. И к тебе духи благосклонны, – прищурился Вектор. – Говори, чего надобно, – помогу.

– И не будешь цену набивать? – удивился я.

– Цену я набиваю тем, кто не водит дружбу с духами. А ты водишь. И духа крови знаешь, – с важным видом произнес Вектор.

– Хорошо, – несколько изумленно пробормотал я и вытащил из ящика список с именами Совета министров.

– Знаешь что-нибудь об этих людях? – спросил я карлика.

Вектор схватил лист и подошел к свече, читая список.

– Перо есть? – деловито осведомился он.

Я протянул ему перо, вынув его из ящика вместе с чернильницей.

Три имени тут же оказались вычеркнуты с пометкой: «Отстранены от службы». Еще двое оказались на беспокойных границах, призванные на службу. Еще один погряз в скандалах, другой лишился наследства.

– Ничего себе, – пробормотал я. – Значит, осталось пятеро… А о них что-нибудь знаешь?

– Знаю, что живы и здравствуют, но, чтобы узнать подробности, время надобно, – ответил Вектор.

– А достать сведения можешь? – спросил я его.

– Коли надо, могу. Но не бесплатно. Скидка тем, кто дружит с духами, – по два серебряных за каждого из пяти, – произнес Вектор, не сводя с меня проницательного взгляда.

– Договорились, – кивнул я.

– Половина сейчас, – требовательно сказал карлик.

Я усмехнулся и покачал головой. Какой деловой малый…

Дотянувшись до сумки, я вытащил кошель и достал одну золотую монету, которая суммарно как раз складывалась в десять монет серебра.

– Это за срочность. Столько же получишь, когда достанешь все, что я прошу, – пояснил я.

У Вектора загорелись глаза. Он жадно схватил золотую монету, оставил список на столе и подошел к окну. Открыл его, снова впустив в комнату ледяную бурю, и тонко свистнул. Через несколько мгновений под окном закружился воздушный вихрь.

– Завтра вечером я расскажу тебе пять сказок, – пообещал Вектор и ловко спрыгнул с подоконника.

У меня невольно ухнуло вниз сердце. Я мгновенно оказался у окна, но Вектора уже подхватил дух воздуха, похожий на полупрозрачного змея, и они умчались куда-то в город.

– Интересные помощники у Тайной Канцелярии, – пробормотал я, закрывая окно.