Ночь с убийцей

Искоса глянул на женщину с ребёнком на руках и приблизился к серванту:

— Соль, сахар, сухое молоко… специи какие-то. Сушёные травы и фрукты. Чай и кофе.

Влада опустила дочь на пол и склонилась над ящиком с крупами, достала дольки яблок, принюхалась, сама откусила кусочек и, кивнув, протянула малявке. Дара с радостью схватила лакомство и стала активно жевать.

Я присел на корточки и раскрыл дверцы нижнего отделения.

— Так… Тут варенье, соленья… Эй!

— Ня…

Маленькие, но цепкие ручки впились в мою повязку. Мелкая, держась за меня, жевала за обе щеки сушку, покачивалась и сияла, гордая, что преодолела пешком всю кухню. Я встретился взглядом с ребёнком и только сейчас заметил, что разрез её глаз больше восточный, чем европейский. Невольно затаив дыхание, сцепил зубы.

— Ня, — она протянула и мне сухие фрукты.

— Дядя такое не ест, — подсказала Влада и отвернулась.

— Па! Ня! — упрямо буркнула девочка, слопала вкусность и заглянула под моей рукой в стол. — Ксюльки! — захлопала радостно и, отодвинув меня, полезла внутрь.

Почему эта девочка так на меня похожа?! Почему?

Держа готовые вырваться слова, я встал и следил за женщиной. Влада спокойно раскладывала кульки на столе, деловито шарила в посудном ящике.

Не моя Тэкэра. С каждой минутой я замечал всё больше отличий. Жена не теребила мочку уха, когда размышляла. Не прикусывала нижнюю губу, когда смотрела на меня. Она иначе двигалась: движения были более резкие, взгляды быстрые… Отточенные. У Влады же они плавные, гибкие, как ивовая лоза. Но в то же время очень крепкие, а еще хлесткие и неожиданные. Я даже Тэкэру мог быстрее предсказать, чем эту незнакомую мне копию.

И эта кукла! Могла ли Тэкэра солгать, что потеряла её тогда? А не нашли просто потому, что жена её не теряла. Что если она знала о взрыве и ушла, чтобы не погибнуть? Не заметь я этого, уже не дышал бы.

Если посмотреть на нашу связь с этой точки зрения, события меняют свою окраску. Тэкэра могла соблазнить меня только для того, чтобы подобраться к Инготу. Я привёл жену к боссу, попросил дать ей работу, головой поручился за новенькую. Потому первый, кому досталось, когда лиса выкрала данные, оказался тоже я.

Меня не убили только потому, что Инготу нужен такой профессионал, а достойной замены пока не нашлось. Оставив ребёнка разбирать помятые кастрюли старика, я беззвучно приблизился к Владе. Прижавшись к её спине, положил ладони на тонкие прохладные кисти рук. Правая была замотана бинтом, и я осторожно погладил шершавую ткань. Шепнул на ухо, касаясь кожи:

— Я помогу.

Она замерла, как изваяние. Спина натянулась, мышцы стали каменными. Казалось, даже про дыхание забыла. А я водил её рукой с зажатой в пальцах ложкой, перемешивая сухую кашу в миске. Послушная, не сопротивляется. Влада была похожа на домашнюю кошку, что порой выпускала когти. Могла ли тигрица притвориться кошкой? Или домашнее животное — хищником?

— Вкусно пахнешь!

Не солгал. Мне нравилось ощущать от Влады аромат сладкого молока с ноткой жжёной карамели. Хотелось лизнуть… В паху прострелило болью, и я поморщился. Неохотно отстранился, оставляя между нами полоску воздуха, и проронил:

— Твоя дочь не похожа на тебя. На того ушлёпка тоже. — Сжал пальцы её левой руки. — У тебя есть свидетельство о рождении? Паспорт? Покажи мне документы. Иди! Я пока подключу газ к плитке.

Влада выпутала свои пальцы из моих. Я почувствовал, что она подрагивает всем телом, а дыхание стало гуще и чаще. Девушка тихо отступила и, на пороге бросив взгляд на дочь, словно сомневалась, стоит ли нас оставлять одних, посмотрела на меня прищуренно и вышла.

Я украдкой выглянул вслед и заметил, как в коридоре девушка прижалась спиной к стене и порывисто выдохнула в потолок. Только потом поплелась в комнату.

Слишком чуткая и нежная. Не Тэкэра.

Пока я проверял, хорошо ли прикреплен газовый шланг и откручивал вентиль, ощутил, как в брюки вцепился ребёнок. Стараясь не обращать на неожиданное отягощение, поставил на плиту кастрюлю с водой. Девочке, казалось, было интересно просто наблюдать за моими действиями. Не зная, как вести себя с ребёнком, я просто терпел. А малышка все лепетала о «буиках», «моте» и загадочном «па».

Влада вернулась через несколько минут с небольшой кожаной папкой на молнии, осторожно положила ее на стол и достала документы.

— Это мой паспорт, а это свидетельство Дары, — закусив губу, Влада отступила к шкафу и, отвернувшись, спрятала румяное лицо. — А где воды взять? — спросила, глядя в стену. Прижав к себе пачку овсянки, словно закрывала себя от моих глаз, она все-таки повернулась и встретилась со мной взглядом. Зрачки расширились, ресницы взлетели вверх. Девушка вздрогнула, а по маленьким плечам заметно побежали мурашки. Она не боится меня. Она смущается. Или?..

— Вода на плите, — подал голос. — Скоро закипит.

Влада снова отвернулась.