Ночь Саммерсенда

– Я предупреждал тебя. Я предупреждал тебя об опасностях в лесу. Если бы я не подоспел вовремя, Мотылек разорвала бы тебе глотку.

Я зарываюсь пальцами в холодную землю и встречаю его взгляд, не раскаиваясь.

– Я все еще связана с Роуэном. Заклинание, которое я сотворила, заклинание, которое ты дал мне, чтобы остановить Гниль, пожиравшую его, оно соединяет нас. Все это время у меня был шанс увидеть его снова. Шанс вернуться. И ты скрыл это от меня. Ты держал меня взаперти в той клетке, которую сам построил.

Вокруг него взметаются яростные вспышки теней. Стиснув зубы, он понижает голос до рычания.

– Какая бы неустойчивая связь, по твоему мнению, ни существовала между тобой и Роуэном Сильвананом, это ничего не меняет. Жизнь, которую я дал тебе здесь, – это все, что у тебя осталось. Пути назад нет.

Он протягивает мне руку, предлагая помочь подняться. Я игнорирую его, неуверенно поднимаясь на ноги. Я вскрикиваю, мое горло все еще саднит.

– То, что ты мне дал, никогда не сравнится с тем, что ты отобрал. Ты забрал меня из моей семьи и моего дома. Ты забрал у меня все воспоминания о матери и отце. Ты отнял у меня все.

Он сердито смотрит на меня, на его лице читается раздражение.

– Я дал тебе все. Дом, жизнь после смерти. Не прикидывайся невинной, Виолетта. Я ничего не отнимал. Ты предложила мне себя вместе с воспоминаниями о своих родителях. Ты так стремилась пожертвовать собой, чтобы защитить всех, кого любила, хотели они этого или нет.

Я бросаюсь к нему. В воздух взметаются всполохи магии, когда я ударяю его в грудь. Он делает шаг назад, подняв руки, из его ладоней струятся тени. Из-за погубленных деревьев поднимается туман, и снег превращается в дождь, россыпь ледяных дождевых капель чернильного цвета, разливающихся по тропинке.

Я поднимаю свою собственную руку, копируя его жест. Между нами зажигается крохотный бледный огонек моей магии.

– Ты использовал меня.

– Да, – произносит он жестоко и без раскаяния. – Использовал. Мне нужен был добровольный сосуд, чтобы вместить Гниль, поскольку это был единственный способ, которым можно было от нее избавиться. И подразумевалось, что я был готов позволить ей уничтожить тебя.

Откровенная честность его слов заставляет меня пошатнуться. Я знала это, все это время я знала, что он планировал выбросить меня. Но, услышав это, я больше не могу себя контролировать, и гнев превращается в обжигающий жар. Лесной пожар в центре моего тела.

Мой рот кривится в оскале.

– Это все, чем я когда-либо была для тебя. Средством для достижения цели.

– Да. Так и есть.

Я снова ударяю его. Он не двигается, не сопротивляется, не смягчается. Я ударяю его снова и снова. Он стоит, неподвижный и молчаливый, пока я, задыхаясь, не падаю вперед, вцепившись кулаками в его плащ. Я прижимаюсь лбом к его груди и начинаю отчаянно плакать, и слезы горячо текут по моим щекам.

Подземный Лорд поднимает руку, проводя когтями по моим волосам. Я чувствую сдерживаемый гнев в его прикосновениях, в том, как дрожат его пальцы, и в неестественном движении, когда он делает вдох.

– Ты была средством для достижения цели. Ты дала мне то, в чем я нуждался: силу, чтобы остановить Гниль и возможность сдержать ее. Я хотел позволить тебе умереть, забрать силу из твоей боли и отчаяния, поместить тебя в одно из моих деревьев. Вот как все должно было закончиться между нами.

– Я ненавижу тебя, – всхлипываю я. – Я ненавижу тебя, ненавижу тебя.

Я никогда не испытывала такого отчаяния. Я хочу оттолкнуть его, разорвать на куски, увидеть, как он превращается в пыль. Я хочу притянуть его ближе.

Он нежно проводит большим пальцем по моей щеке. Когда я случайно смотрю на него, выражение его лица постепенно смягчается.

– Я хотел позволить тебе умереть, – снова говорит он. – Но потом ты снова призвала меня. Когда ты потребовала моей помощи, ты была такой храброй, даже перед лицом своей гибели. И я понял… что не хочу, чтобы ты уходила.

– Как я могу верить всему, что ты говоришь?

Мгновение он пристально смотрит на меня. Колеблется, как бы взвешивая свои слова. Наконец, он говорит тихо, словно дает клятву:

– Потому что я забочусь о тебе, Виолетта.

Я недоверчиво качаю головой.

– Ты заботишься обо мне?

Не дрогнув, он встречает мой пристальный взгляд.

– Я так сильно забочусь о тебе, что нарушил правила своего мира. Рисковал вызвать гнев моих сестер. И все это для того, чтобы я мог сдержать обещание, которое дал тебе, стоя на коленях в центре этой самой рощи.

Медленно он заключает меня в объятия. Я крепче сжимаю его плащ и начинаю плакать сильнее. Мои рыдания громким эхом отдаются под ветвями сердцедрев. Он притягивает меня ближе, и я чувствую себя так, словно меня подхватило какое-то зловещее ночное существо. Сплошные когти и бессчетные крылья.

Тени начинают рассеиваться. Чернильный дождь смягчается, превращаясь в туман из капель росы. Я утыкаюсь лицом в его грудь и испускаю израненным горлом прерывистый вздох.

– Я хочу домой.