Ночь Саммерсенда

– Кому-то еще? – Я обескураженно смотрю на нее. А затем понимаю, что она имеет в виду. Почему она настолько напугана и одновременно решительна. Я не могу сдержать смешок. – Я не планирую приносить в жертву Ариена и Кловер. Да и, собственно говоря, кого-либо еще. А теперь ты должна уехать. Тебе предстоит долгий путь в то место, где ты должна быть.

– Нет.

Я мрачно смотрю на нее.

– Это не было просьбой, Тея.

Она качает головой и скрещивает руки на груди.

– Я никуда не поеду.

Тишина затягивается. Мы пристально смотрим друг на друга. Ее глаза блестят от наворачивающихся слез. Затем издалека я слышу топот другой лошади. Мелодичный голос Кловер раздается из-за деревьев.

– Вот ты где!

Плечи Теи опускаются. Она с облегчением вздыхает, когда Ариен и Кловер появляются в поле зрения.

– Извини, – говорит Ариен с печальной улыбкой. – Мы свернули не туда и заблудились.

Моя шаткая власть над магией ослабевает. Яд распространяется с пугающей скоростью. Мое горло сжимается, словно опутанное осокой. Трудно говорить. Когда я это делаю, мой голос звучит странно. Голос, омытый озером.

– Видишь ли, – многозначительно говорю я Тее, – они не жертвы.

Кловер в замешательстве переводит взгляд с нее на меня.

– Что происходит? Тея, почему ты здесь?

Она спешивается. Тея бросается вперед, заключает Кловер в объятия. Она утыкается лицом в плечо Кловер и начинает плакать.

– Я не могла позволить ему причинить тебе боль!

– Ох! – Кловер испуганно ахает. Она обнимает Тею. – Мы в безопасности. Я обещаю тебе, мы в безопасности.

Ариен подавляет кашель.

– Я бы так не сказал.

Кловер пристально смотрит на него. Она достает из кармана сложенный носовой платок и отдает его Тее. И мягко говорит:

– Правда, Тея, у нас все в порядке.

Рыдания Теи затихают. Она шмыгает носом, вытирая лицо.

– Однако она ушла. Не так ли? Эта часть – правда. Виолетты больше нет.

Ариен и Кловер обмениваются потрясенными взглядами. Кловер берет Тею за руку.

– Тея, мы…

– Я ценю твою обеспокоенность, – вклиниваюсь я. – Но нам правда нужно ехать.

Ариен резко оборачивается на тон моего голоса, все еще звучащего странно. Его взгляд опускается на мое предплечье. К окровавленной повязке, которая виднеется из-под края моего рукава. Он быстро спешивается. Пересекает пространство между нами. Он хватает меня за запястье. Его магия смыкается надо мной в стремительном порыве. Вся моя рука мгновенно немеет.

Я проглатываю вкус пепла, крови. Его пальцы впиваются в печать. Его магия холодная, острая. Ощущение ужасное, но оно успокаивает меня. С прерывистым вздохом мне удается взять себя в руки. Часть тьмы рассеивается. Петля на моем горле ослабевает.

Тея в ужасе смотрит на меня. Она колеблется, как будто собирается бежать. Затем она расправляет плечи.

– Я не уйду. Но если ты не скажешь мне правду, я вернусь в деревню и расскажу им всем, что ты действительно принес Виолетту в жертву.

Ариен, все еще удерживая свою руку на моем запястье, смотрит на меня. И резко вздыхает, покачивая головой.

– Накопилось слишком много лжи, Роуэн. Я устал от нее. Возможно, если бы мы хоть раз честно поговорили с Летой перед ритуалом, то не оказались бы в такой неразберихе сейчас.

Кловер согласно кивает. Выражение ее лица смягчается, и она крепче прижимает к себе Тею.

– Мы можем рассказать ей. Мы можем ей доверять.

Мне хочется отказаться. Кажется невозможным рассказать правду. Все, что я делал – все, что я когда-либо делал, – это скрывал. Держал свои секреты при себе. Лгать всегда было легче. Надеяться, что это избавит всех остальных от боли.

Но Ариен прав. Мы оба, Лета и я, причинили столько боли своим нежеланием быть честными. Может быть, если бы мы были более открытыми, мы бы нашли другой способ, кроме десятины и опасных сделок.

Теперь, столкнувшись с возможностью быть честным с Теей, я чувствую странное, головокружительное облегчение.

Я осторожно закатываю рукава. Развязываю повязку. Показываю ей свои руки. Шрамы, печать – с новыми отметинами, более четкими линиями, добавленными Ариеном. Венок синяков вокруг заклинания.

– Виолетта Грейслинг отдала себя Подземному Лорду. Она в Нижнем мире, и мы пытаемся вернуть ее с помощью алхимического ритуала.

Тея проводит пальцами по груди в защитном жесте. Она смотрит на меня, как будто впервые отчетливо видит.

– Тебя коснулась смерть. – Она сгибает руку, как будто пытается ухватиться за объяснение. – Вот почему ты… такой.

– Да, – прямо отвечаю я. – Я утонул еще ребенком, а Подземный Лорд сохранил мне жизнь. Лета заключила похожую сделку в детстве. И поэтому, и по ряду других причин, она все еще жива и находится в Нижнем мире.

Я вижу, как она колеблется, когда пытается осмыслить это. В какой-то момент я уверен, что она испугается. Но потом Тея поворачивается к Кловер.

– Все мы воспитаны на молитвах Подземному Лорду. Что может случиться, если вы подойдете вплотную к границе смерти. Я никогда не думала…

Она замолкает. Качает головой. Кловер кладет руку на плечо Теи.

– Я знаю, что это очень трудно принять. Но ты и раньше видела, как я колдую.

Тея расправляет плечи.

– Да, видела.