Ночь Саммерсенда

Все, чего я хотел с тех пор, как попал в этот странный мир, – это вернуться домой. Чтобы Лета вернулась со мной. Мысль о том, чтобы уйти без нее, невыносима.

Я передаю Элана Ариену, который обнимает моего брата за плечи. Держа Лету за руку, я делаю несколько шагов по тропинке, и мы входим в укрытую рощу.

Она смотрит на меня снизу вверх. Неземная и прекрасная. Я снова думаю о том стихотворении. Тех словах, что являются единственным заклинанием, которое я могу произнести без своей собственной магии.

Прекрасна, как луна,
светозарна, как солнце,
величественна, как звезды.

Я притягиваю ее ближе. Наклоняюсь к ней. Она испускает ледяной вздох.

– Скажи мне, – выдыхаю я тихим голосом. – Скажи мне, что я могу забрать тебя домой.

Ее взгляд падает на запястье. Ее пальцы касаются печати. Я чувствую силу заклинания, связывающего нас вместе. Связи, которая протягивается через весь лес. Через все миры.

Затем она снова смотрит на меня. Ее серебристые глаза полны решимости.

– Роуэн. Ты и есть мой дом.

Она целует меня, и все замирает. Связь между нами горит бесконечным золотым огнем. На долю удара сердца есть только ее рот возле моего, вкус ладана на ее коже. Обещание, которое никогда не может быть нарушено.

Мы отдаляемся друг от друга. Она тихо смеется, убирая непослушную прядь волос с моего лица. Ее прикосновение задерживается на моей щеке. Затем, вздохнув, мы поворачиваем обратно на тропинку и идем дальше через лес.

Деревья вокруг нас становятся выше. Теперь они стали ближе друг к другу, так что все затеняется. Начинается дождь. Мы склоняем головы перед непрекращающимися каплями воды с листьев. Лета натягивает капюшон своего плаща на волосы.

Тропинка продолжает спускаться под уклон. Путь выложен гранитными камнями, покрытыми лишайником. На деревьях по обе стороны от нас еще больше бледных мотыльков мерцают в подвешенных стеклянных баночках. Мы выходим на ровное пространство, вымощенное камнями. С одной стороны – лес. Тихий и укрытый тенями.

С другой – бледное, невероятных размеров дерево.

Белое, словно кость, оно возвышается высоко над лесом. Ствол укутан туманом. Но когда мы подходим ближе, туман рассеивается, и я вижу вырезанную кору. Узор напоминает мне алхимические символы. Но четче, неизведанней.

У подножия дерева стоит алтарь. Он уставлен незажженными свечами. Деревянная полка, подпорченная расплавленным воском. Рама, в которой должна находиться икона, пустует. Все, что она показывает, – это вид на открытый дверной проем, который ведет внутрь дерева. За его пределами лишь тьма.

Я чувствую мягкую тянущую силу в центре моей груди. Я прижимаю руку к ребрам. Это та же самая связь, которую я почувствовал в Вейрском лесу.

Когда Лета, Подземный Лорд и я стояли все вместе.

Я знаю, что находится внутри этого темного пространства, за алтарем.

Лета бросает взгляд на дерево. Она замолкает, подняв одну руку. Голова наклонена, как будто она вслушивается в темноту. Я улавливаю смену ее настроения. Неискушенная зелень скрытых секретов. Бледно-серый цвет отчаяния. И сильнее всего – страх.

– Он там, не так ли?

Она мрачно кивает.

– Костяное дерево. Это сердце всего Нижнего мира. В нем он меня исцелил. И где я… – Она качает головой, решительно поворачивается обратно к тропинке. Но я беру ее за руку, прежде чем она успевает уйти.

Слова, которые она произнесла после битвы с богами, эхом отдаются во мне. Пока он жив – я не могу вернуться домой. Я помню, как она смотрела на алтарь, когда я призвал ее. Запятнанный кровью. Переполненный скорбью.

Подземный Лорд разрывал мою жизнь на части, кусочек за кусочком. Но нет никакого восторга в мысли о его уничтожении. И когда я представляю, как Лета уходит в эту темноту одна, мне становится так ужасно грустно.

– Я мог бы остаться с тобой, – тихо предлагаю я. – Когда ты…

– Нет. – Еще больше отчаяния просачивается сквозь нашу связь. – Тебе нужно быть с Эланом. Берегите его.

Я прижимаю ладонь к ее щеке. По ее коже стекают ручейки пота. Я глажу ее по лицу, и она склоняется навстречу моему прикосновению. Ее глаза закрываются.

– Ты напугана, – бормочу я.

– Я в порядке.

– Это не так.

Она слабо улыбается.

– Обычно мы находимся на противоположных сторонах этого спора. Я говорю: как ты? Ты: Я в порядке, я в порядке.

Я прижимаюсь своим лбом к ее лбу. Касаюсь губами ее виска. Она вздыхает у моей щеки, ее дыхание холодное. Затем она поворачивает на противоположную тропинку. Уводит нас от странного бледного дерева.

Она идет медленно, все еще наклонив голову, прислушиваясь к звукам леса. Ее глаза пытливо сужаются, когда она осматривает деревья. Она держит одну руку поднятой. Ее пальцы свободно сжались, удерживая пустой воздух. Как будто она следует за невидимой нитью. Я представляю ее как связь, которая удерживает нас вместе, но натянутую между ней и лесом.