Ночь Серебра

— Велена, сядь! Мы к вам не в гости пришли, а по делу. Бажен спит?

— Нет, на дворе они, к колодцу крышу прилаживают, — брат не успел договорить, а Велену уже будто ветром сдуло, и через несколько минут она воротилась в сопровождении молодого светловолосого ратника. Когда он вошёл в избу, высокий, шумный, раскрасневшийся с улицы да с работы, в горнице стало словно теснее и как-то уютнее. От Бажена пахло морозом и деревом, на ресницах его и на короткой русой щетине застыл иней, широкие, сильные ладони покраснели от холода, и он, едва войдя, скинул полушубок и подсел поближе к печке.

— Ну здравствуй, Ярико, здравствуй и ты, Славка, — он поочерёдно взглянул на гостей, разом смутившихся, встретился с грустными серыми глазами Славки и почувствовал, что краснеет сам: как-никак, из-за приказа Ольгерда он ей косу отрезал, и до сих пор жаль было ту беззащитную, заплаканную девчонку. — Что привело вас? Сдаётся мне, в гости вы просто так не ходите?

Он засмеялся собственной шутке, и Славка улыбнулась было тоже, но Ярико посмотрел на обоих так, что и самому хозяину дома вдруг стало неловко.

— Это верно, — промолвил Ярико, — мы к вам не просто так. Нам нужна помощь, Бажен. Твоя и… твоего десятка. Конечно, не худо было бы привлечь и кого-нибудь ещё из самой деревни, нам любая помощь дорога. Подшутим маленько над князем и этой… рыжей, — он усмехнулся, и на сей раз вместе с ним рассмеялись все.

— Насчёт поселян сказать ничего не могу, — ответил Бажен, задумавшись. — А вот мой десяток за мной пойдёт. Что надобно-то, говори…

По мере того, как Ярико рассказывал давеча придуманный план, Велена всё чаще испуганно вздыхала, прижимая холодные ладони к пылающим щекам, а Бажен всё сильнее хмурился, тучи собирались на челе. Наконец Ярико умолк, и прежде чем ответить, тот ещё некоторое время молчал, задумчиво смотрел в огонь, плясавший за железной заслонкой. И наконец, спустя несколько минут, согласно кивнул, так и не придумав, что отвечать.

Ярико поднялся, прошёлся по горнице и остановился прямо напротив Бажена.

— Поклянись, — тихо промолвил он, глядя на него в упор. — Поклянись, что не обманешь нас и не сдашь по правде.

— Клянусь, — так же негромко отмолвил Бажен, и тогда они пожали друг другу руки.

Всю оставшуюся ночь Славка не могла уснуть. Ворочалась на пуховой перине, словно на шершавых необструганных досках, то утыкалась лицом в подушку, то ложилась на спину, но сон всё никак не шёл к ней. Наконец она села, подобрав ноги под себя и натянув рубаху на колени; заслышав её возню, Ярико проснулся и присел на край её постели.

— Не спится тебе?

Девушка молча покачала головой, не глядя на него.

— Боишься?

Лёгкий, будто испуганный, кивок в ответ. Ярико сел поближе, обнял её за плечи. Она откинулась назад, положила голову на плечо ему.

— Вдруг не получится? — прошептала Славка, запрокинув голову и глядя на юношу снизу вверх. — Вдруг что не так пойдёт?

— Ну что ты, — Ярико слегка улыбнулся, — что может пойти не так? Мы ведь обо всём, кажется, подумали…

— Кажется… — эхом отозвалась Славка и сжала его руки. — Не предательства боюсь, нет, — поспешила заверить она его, когда увидела, как он опасливо обернулся к двери: не подслушает ли кто. — Бажен не предаст, Всемир и Велена и подавно. А вот ежели не обхитрить нам Свартрейна… И Астру… Она ведь всё-всё про нас знает.

Ярико молча пожал плечами и отворотился. Что будет в том случае, ежели план их провалится, думать ему не хотелось: только богов гневить. Старый мастер-оружейник ему когда-то сказывал, что боги только тем помогают, кто верит… Но всё-таки о возможности неудачи забывать не стоило. Ежели что-то не удастся так, как задумано было, то на сей раз им живыми точно не уйти…

— Уговор-то наш помнишь? — вдруг спросила Славка. — Когда пора придёт, я крикну. Не ранее… Да и не тяни долго…

— Помню, как же, — нахмурился он.

Наутро, едва рассвело, Бажен спрятал одёжу гостей в подвале, чтобы, ежели кому их искать вздумалось, то не стало известно о том, что они были в его доме. Славка и Ярико уже не спали; судя по их виду, они провели без сна всю минувшую ночь, но расспрашивать их Бажен не стал, и без того тревожатся оба, лучше не стоит. Когда им троим пришла пора уходить, Всемир обменялся крепким рукопожатием с Ярико, расцеловал Славку, а Велена, едва проводив их до порога, убежала к себе в горницу и заперлась, и из-за двери доносились тихие, сдавленные всхлипы.

У развилки дороги им следовало разойтись: Бажен и Славка направлялись в княжеский терем, а Ярико должен был спрятаться на подворье — Бажен накануне рассказал ему обо всех выходах и лазейках, о которых никому, даже самому князю, неведомо. Когда они дошли до той самой развилки, Славка не заплакала; лицо её было хмуро и даже несколько сурово. На прощание они троекратно поцеловались, и третий, последний поцелуй задержался на их устах несколько дольше, чем предыдущие два. Бажен смущённо опустил глаза, но почти тут же его руки коснулась маленькая ладошка Славки.

— Ну, идём, — поторопила девушка.