Ночь Серебра

Из-под широкого рукава Свартрейна вырвался сполох Тьмы и метнулся к Славке. Она отскочила в сторону, но обмануть магию было невозможно. Тьма окутала её руки и связала, однако не превратилась в верёвки, как у Астры, а просто стиснула и вдруг будто вспыхнула. Славка зажмурилась от боли. Вскоре жжение стало нестерпимым; Тьма поднималась выше, к локтям, плечам, и девушка поняла, что ей нельзя дать добраться до шеи, иначе она просто задохнётся. Тьма жгла так, будто по рукам прошлись молодой крапивой и после ещё посыпали солью. Славка сама не заметила, как из груди вырвался крик, переходящий в отчаянный стон. Она уже практически не чувствовала рук, как в чёрную пелену метающихся мыслей ворвалась одна яркой вспышкой: что, ежели…

Славка из последних сил вытянула вперёд руки и напрягла ладони. Слабый Свет просочился сквозь Тьму. Он постепенно делался всё ярче, ярче, сильнее, и, наконец, вспыхнул так, что и Славка, и Свартрейн ослепли на мгновение. Тьма рассеялась. Свет свернулся до размеров маленькой пичужки и выпорхнул в открытое окно. Славка, тяжело дыша, поднялась.

Ярико лежал на снегу, прижавшись к стене и словно сливаясь с нею, и прислушивался ко всему происходящему в горнице князя, которая, по его расчётам, должна была находиться прямо над ним, однако вокруг стояла тишина: ни звука, ни скрипа, ни голоса. Со стороны красного крыльца всё ещё не расходился народ. Ярико ждал обещанного условного знака Славки, но от этого мучительно долгого ожидания и от стоявшей вокруг тишины только зазвенело в ушах. Юноша поднялся, прислонился к бревенчатой стене спиною, прикрыл глаза и вдруг почувствовал, как что-то тёплое, почти горячее коснулось его лица, пощекотало. Вздрогнув от неожиданности и открыв глаза, он увидел маленькую серовато-бурую птичку, похожую на воробья, но более хрупкую и изящную. Сперва он не понял, отчего она кажется ему странной, но потом сообразил, что она вся светится, точно изнутри. Она села ему на плечо, расправила крылышки и защебетала, захлёбываясь в переливах и вертя крохотной головкой. Ярико непонимающе нахмурился: птичка будто хотела о чём-то сказать. Наконец она сорвалась с плеча его и устремилась вверх. И тогда Ярико понял: ведь это Славкина птичка, вся из Света сотканная, каждое пёрышко отсвечивает серебром. По каким-либо причинам Славка подать другого знака не могла… Он кивнул головой птичке, показывая, что понял её, и в тот же миг она растаяла в воздухе. Ярико закатал рукава по локоть и коснулся обеими ладонями стены терема.

— Проклятье, — прошипел Свартрейн и снова протянул было руку, чтобы выпустить Тьму, но в это самое мгновение со двора раздался крик:

— Пожар!

Десятки голосов подхватили и присоединились к этому крику.

— Пожар! Горит!

Огонь охватил весь первый пол постройки. Резко потянуло гарью. Свартрейн бросился к выходу, забыв о Славке, а та, улучив момент, схватила со стола подсвечник и, размахнувшись, запустила им в повелителя Тьмы. Сдавленно охнув, он вдруг на секунду замер на месте, а потом рухнул ничком. Горница постепенно заполнялась дымом. Пригибаясь и закрывая лицо ладонью, Славка кинулась к хозяину, трясущимися руками отогнула его воротник, нащупала крепкий чёрный шнурок, развязала узел. Маленький ключик скользнул ей в ладонь, и она, бросив ещё раз взгляд на лежавшего без памяти Свартрейна, подбежала к столу, вставила ключик в крохотную замочную скважину. Дыма и гари вокруг было всё больше, и она уже кашляла, чувствуя, что воздуха не хватает.

Шкатулка отыскалась быстро. Руна послушно легла в руку, чуть заметно сверкнула голубоватым и скрылась в ладони. Поспешно закрыв ящик и надев шнурок с ключиком на шею князя, Славка толкнула дверь и бросилась бежать, кашляя и задыхаясь от дыма. Деревянная руна приятно грела ладонь изнутри. Дорогу к красному крыльцу она запомнила, но туда бежать было весьма опасно: могли легко поймать, и она, свернув на чёрную лестницу, побежала к заднему входу. Дверь была заперта.

Славка недоумённо оглядела её. На первом полу дышать было совершенно невозможно, и она попробовала ещё раз отворить дверь, но та не поддавалась. Славка беспомощно огляделась.

— Ярико!

Он услышал её испуганный голос каким-то чудом. Метнулся к распахнутому окну в галерее.

— Славка! Сюда иди, слышишь?

Она побежала на зов, согнувшись чуть ли не вдвое: едкий дым жёг глаза, горчил на губах. Вот и галерея, и окно… Задымлено ужасно… Глубоко вдохнув в рукав, девушка в два прыжка оказалась подле распахнутого окна.

— Прыгай!

Она выглянула. Оказалось, что до первого пола она не добежала… До земли оставалось ещё добрых пару саженей. Ярико махнул ей снизу.

— Прыгай, я поймаю!

Славка закусила губу и покачала головой. Чистого воздуха в галерее уже не оставалось, а откуда-то с лестницы доносились голоса ратников и стражников, искавших виновника пожара и сбежавшую девчонку-ведьму.