Ночь Серебра

Сверре и Лодин, ближайшие друзья Кита, были полною противоположностью. Сверре был молод и горяч, нравом обладал непостоянным, переменчивым, в старшие члены Совета выбился случайно, по протекции Кита: на последнем избрании Отец Совета внёс свою лепту в голосование, чтобы в рядах его первых помощников не затесался тот, кто был ему неприятен. Не раз Сверре и сам думал, что этот поступок был, откровенно говоря, не особенно честным, но жители Ренхольда и Валеха, впрочем, как и всего Кейне в целом, на него не жаловались, вражды с ним не имели. Отчасти Сверре брал не столько умом и опытом, как остальные члены старшего Совета, сколько своим природным обаянием. Кудрявый и черноволосый, с яркими голубыми глазами, невысокий, но ладно сложенный и статный, он умел держать себя так, что иной человек поневоле начинал смотреть на него снизу вверх. Сверре был из заморского рода, был убит в морском сражении у южных берегов Загорья, а когда пришёл в Кейне, не стал менять имя на то, которое было бы больше привычно слуху здешних жителей. Заносчивым он вовсе не был, но порою его обращение со старшими заставляло некоторых, и в том числе Йалу, призадуматься. Сверре держался одинаково легко как с Ардоном и другими юношами примерно его возраста, так и с Китом, и с Лодином, который в их кругах был уже почти стариком и вполне мог считаться его полной противоположностью.

Когда Лодин пришёл на Звёздный Путь и по итогам избирания стал одним из членов старшего Совета, ему минул уже пятый десяток — он был уже не молод, но и не совсем ещё стар. В Яви он был ранен остриём меча в лицо, отчего на щеке его, покрытой сетью морщин, остался широкий уродливый шрам, из-за которого казалось, что на лице Лодина застыла вечная непонятная усмешка. Он и в молодости не был красив, но любили его не за это. Райда, к которой он относился с теплотой и даже с некоторым трепетом, как к дочери, тоже почитала его, как отца, и как-то раз горячо доказывала супругу, что не отыскать во всём Кейне честнее человека, чем Лодин, сын воеводы Уилфреда.

Кит, Сверре и Йала в конце концов выехали на дорогу, ведущую к крепостной стене, и пустили коней шагом. Йала нагнал друзей, когда их задержали у ворот и попросили сложить оружие: привилегия носить мечи постоянно была только у воинов Великой Рати.

За Ренхольдом, в полях, соединяющих этот довольно-таки большой город с тихим и не таким многолюдным Валехом, казалось, начинается совершенно иная жизнь. Здесь было спокойно, ветер пригонял откуда-то тяжёлые, низко висящие свинцовые тучи, под его сухим и жарким дыханием волнами колыхались дикие травы, степной ковыль, невзрачные тонконогие цветы с хрупкими листьями. Кит даже чуть привстал в седле, огляделся кругом.

— Хорошо!.. — вздохнул он, смахивая с висков влажные горошины от быстрой езды. — Жить бы здесь, за стенами…

— И не сей день, так завтра стать добычей кочевников, — мрачно подметил Сверре. — Благодарю покорно.

Все трое рассмеялись, но смех получился каким-то вынужденным и не разрядил обстановку. Йала заехал чуть вперёд товарищей и на всякий случай дёрнул меч, вытащив его из ножен чуть посильнее.

— Отчего вы отказываете мне? — наконец задал он вопрос, давно мучивший его. — Безусловно, я доверяю Ардону и не сомневаюсь в нём, но… уже третья луна минула с тех пор, как ты впервые заговорил об этом, Кит, — Йала выразительно приподнял правую бровь, рассечённую шрамом. — С того дня я всё ждал возвращения Винда, даже посылал ему гонца, мальчишку…

— И чем это кончилось? — перебил его Кит. Насмешка промелькнула в его спокойном, невозмутимом голосе. — Твоего гонца убили на перевале. Ты ничего не добился. К тому же Райда говорила о твоих прежних боевых заслугах, о том, что тебе нужно взять небольшую передышку, и…

— И что? — Йала рванул поводья, лошадь остановилась, перебирая передними ногами. — Ты не веришь мне больше? Веришь моей сестрице, которая знает о войнах лишь понаслышке? По-твоему, я старый, ни на что не годный? А ну пошла!

С этими словами Йала взмахнул хлыстом и огрел лошадь по крупу. В звенящем воздухе раздался короткий щёлчок, дробный перестук копыт, и фигура всадника в тёмном плаще начала быстро удаляться.

— Йала, подожди!.. — Кит натянул было поводья, чтобы поехать вперёд и нагнать его, но Сверре быстро перехватил его руку и успокаивающе похлопал по загорелому запястью.

— Брось, — шепнул он, нахмурившись и поглядев вдаль, где скрылась тень воина. — Остынет, сам воротится. Едем.

Кит сердито хмыкнул, но послушался, ослабил поводья и махнул рукой. Сверре указал на восток, и они неторопливо поехали вдоль крепостной насыпи, вполголоса разговаривая о предстоящей миссии Ардона.

31. Храни тебя Свет