Ночь Серебра

— Бажен! — изумлённо и радостно воскликнул юноша. — Откуда ты…

Они обнялись. Ханна тем временем побежала вместе с остальными к выходу и пропала в толпе. Птичка мгновенно перепорхнула на плечо Ярико и что-то быстро защебетала.

— Спасибо тебе, — почти не слушая её, юноша сжал руку друга и тряхнул. — Ежели бы не ты, не знаю, что бы я делал… Пора мне.

— Беги, — Бажен чуть заметно улыбнулся, бросил ключи на пол и пошёл вслед за всеми. Князю не дознаться, кто выпустил пленников и, главное, как…

Уже выходя с подворья, он снова наткнулся на Лейдольва и про себя выругался: не уснул-таки в дозоре. Выхватив из ножен короткий клинок, Бажен тихо подошёл к нему со спины. Клинок быстрым движением взлетел к горлу, прижался остро отточенной стороной. Лейдольв попытался обернуться, но не смог: чужие руки держали его крепко.

— Князю ни слова, — послышался где-то рядом спокойный, глуховатый голос, лезвие слегка прижалось и отстранилось. — Ничего не слыхал, никого не видал, никто не проходил, понял?

— Понял, — сдавленно отозвался дозорный. Он знал: с этим шутки плохи, хоть и молод десятник, а всё ж не промах…

35. Между мирами

Астра чувствовала себя уставшей и измотанной, как никогда ранее. Она давно уже потеряла счёт времени и своему возрасту, но последний солнцеворот оказался хуже некуда. Он принёс с собою столько неудач и провалов, сколько она не смогла бы вспомнить за минувшие десять. Проклинать руны и тех, кто сумел их собрать, было поздно, впрочем, как и пытаться их забрать. До перерождения оставалось каких-нибудь несколько часов, Астра была ещё слишком слаба, чтобы вступать в противостояние, тем более, что девчонка за несколько лун выучилась управлять Светом.

На какое-то мгновение у Астры в голове мелькнула мысль о том, что ежели бы в сердце этой девочки возобладала Тьма, она с радостью бы сделала её своею ученицей. Что могло бы быть лучше… Вот только Света и Тьмы в ней было одинаково, к тому же она и без того стала сильной соперницей — к чему усложнять дело напрасными клятвами?..

Когда она очутилась в горнице Свартрейна, усталость, досада, злость на девчонку и её друга навалились сразу, и Астра, обессиленно опустившись на край постели, даже прикрыла глаза и забылась на мгновение, однако тихие, едва слышные шаги князя довольно скоро разбудили её, и она, чтобы совсем не упасть без сил, призвала Тьму, приласкав её, как котёнка, выпустила чёрный клубочек дыма в приотворённое оконце. Свартрейн неторопливо подошёл ближе, опустил руки ей на плечи.

— Устала? — спросил он шёпотом, и даже некоторое участие проскользнула в его голосе.

— Нет, повелитель, — Астра невольно повела плечом, когда его тяжёлая, прохладная ладонь коснулась тёплой, даже разгорячённой кожи. — Оставь меня… Ведь сейчас не до того вовсе. Тот парень на свободе. Кто-то помог ему, а кто — мне неведомо, я того не видала.

Свартрейн почти сразу же отпустил её, стиснул пальцы замком перед собою так крепко, что хрустнули суставы. Астра невольно поморщилась… Князь тем временем прошёлся из угла в угол, меряя пол шагами, и, наконец, остановился подле дверей. Взор его глаз, светлых и холодных, как льдинки, почти впервые за всё время, что она знала его, почудился ей страшным.

— На свободе, говоришь? — задумчиво переспросил он. — И кто помог, не видала?

— Верно. Не видала, — тихо повторила она. Свартрейн метнулся через всю горницу к ней и рывком поставил на ноги. Она пошатнулась. Его светлые глаза вдруг оказались совсем-совсем близко, так, что ледяной взор их обжёг её.

— Никакие замки, никакие подземелья их теперь не удержат! — раздосадованно воскликнул Свартрейн после затянувшегося молчания. — Ступай! Ступай к ним, где бы они ни были! Ежели по их желанию соединятся Тьма и Все, то всему конец, как нашим планам, так и нам самим!

Он до того разошёлся, что Астра сочла куда более хорошим решением для них обоих ей сейчас исчезнуть. Тёмно-фиолетовый вихрь привычно подхватил и опустил на узенькую лесную тропинку. Астра набросила чёрный капюшон на лицо и неспешно пошла вперёд. Всё-таки ночь перед самым перерождением давала о себе знать…

Свартрейн вымученно вздохнул и тяжело опустился на лавку, сжав голову ладонями. Уже больше половины солнцеворота минуло с той поры, как он согласился на предложение Астры на некоторое время побыть в человеческом обличье, однако ощутимых результатов это перевоплощение не принесло: ведьма не справилась, не сумела собрать руны. Оставалась только одна надежда: на то, что ей удастся совладать с соперниками, как бы сильны они не были, она после перерождения станет куда сильнее.

Свартрейн лёг и закрыл глаза. Хотелось ненадолго вернуться в свой настоящий облик, отдохнуть. Великая Тьма, как же нелегко быть человеком…