Ночь шинигами

Я прижала руку к окну, из которого открывался вид на разочаровывающую пустоту, и кольцо звякнуло о стекло. Возможно, недостойно богини сидеть на полу в дорогих одеждах и плакать у окна, но я не чувствовала себя настоящей богиней. Больше походила на тварей непроглядной тьмы, да только меня терзал иной голод.

Порой я задумывалась: интересно, узнают люди обо мне, как знали об Идзанами, войду ли я в их религиозные трактаты или навсегда останусь пугающей тайной Ёми? Легенда об Идзанами была жестокой и мрачной, но по крайней мере богиня создала Японию, сделала что-то важное. Какую историю можно рассказать обо мне, которая абсолютно все разрушила и уничтожила?

По моим представлениям, легенда о Рэн звучала бы примерно так.

Жила-была незаконнорожденная дочь, созданная из времени и света.

Она спросила у вселенной, кем ей суждено быть, но звезды не ответили.

Лишь один человек любил ее, и она увезла его за море, во тьму, которой тот боялся.

Рэн стала великой королевой, легион мертвых склонялся к ее ногам, а король говорил, что она прекраснее всех звезд.

И Рэн бросила того, кто ее любил, в темноту, потому что тот был ей больше не нужен.

А король оказался подлым, как она сама, поэтому Рэн убила и его.

И вдруг в своем золотом дворце с тысячей слуг она осталась одна.

Тогда Рэн поняла, что суть ее души – не время и не свет, а узор звезд над беспокойным морем, истории, что шепчут в катакомбах, путешествия на пароходе в далекие страны и рука брата в ее руке. Имена, за которые она сражалась, ничего не значили в вечном одиночестве.

Рэн прочесывала тьму в поисках единственного человека, который беззаветно любил ее, но не находила год за годом. Она вспомнила пророчество Хонэнгамэ: «То, что ты ищешь, никогда не найдется» – и заплакала о судьбе, которую сама себе начертала.

Но не позволила, чтобы ее история на этом закончилась.

Каждый день она съедала тысячи душ и становилась все сильнее. Ее слуги приносили чудовищ из непроглядной тьмы, Рэн разрывала их желудки голыми руками, но все равно не находила брата.

Она стояла на коленях в бесконечной темноте, которая теперь стала ее царством, и клялась, что когда-нибудь вернет брата домой.

А до того дня Ёми становился все темнее, и вскоре даже самый яркий фонарь не мог побороть бесконечность ночи.

Благодарности

Эта книга не появилась бы на свет без любви и поддержки многих людей. Когда-то я думала, что история ожесточенной девочки, наследницы двух рас, пытающейся найти свое место в мире, никому не будет интересна. Но постепенно люди убедили меня, что я ошибаюсь. Всем, кто здесь перечислен, и многим другим спасибо от всего сердца за то, что осуществили мою самую большую мечту.

Благодарю моих родителей, которые всегда дарили мне столько книг на Рождество, посылали меня на писательские семинары, поддерживали мои мечты, как бы далеко от дома те меня ни уводили, и никогда не сомневались в пользе получения степени в области художественной литературы. Ваша любовь – моя самая большая привилегия.

Спасибо моему фантастическому редактору Наташе Уилсон и всей команде Inkyard за то, что воплотили мою историю в жизнь. Уже после первого телефонного разговора с Ташей я поняла: именно здесь найдем приют мы с Рэн. Ваша потрясающая редактура и невероятная доброта ежедневно подтверждали, что я приняла правильное решение.