Ночь шинигами

– Нет, любишь. – В устах Хиро это прозвучало непреложной истиной. Я билась в его руках и пыталась вырваться, потому что он был прав и знал это. Неужели подобное проклятие и есть любовь, которую всю жизнь ищут люди? Я поверила в счастье, но оно поманило меня и исчезло. Не надо мне больше никакой любви.

Я потянулась к горлу Хиро, чтобы сломать ему шею, но он поймал меня за руки.

– Хватит, Рэн.

Я вывернулась и успела поцарапать ему лицо, прежде чем он с еще большей силой перехватил мои запястья так, что хрустнули кости. Я зажмурилась от боли, пока переломы заживали сами собой.

– Я сказал, хватит. Пора заканчивать церемонию.

Я плюнула ему в лицо.

– Если женишься на мне, я убью тебя, как только ты закроешь глаза. Если затащишь меня в постель, больше никогда не заснешь.

Хиро вздохнул и поднял меня на ноги, вытирая лицо рукавом.

Затем сжал пальцы на моем горле, вокруг сгустилась кромешная тьма, толпа покойников исчезла, святилище испарилось. Я чувствовала, как мои кости крошатся в пыль под сокрушительным давлением смерти, и повисла в убийственной хватке.

– Ты действительно веришь, будто можешь убить меня, Рэн? Ты до сих пор жива только потому, что я так хочу.

Давление внезапно исчезло, и я рухнула на пол. Меня душили слезы: Хиро, которого я знала, погиб.

– Это все слишком затянулось. Стража, помогите Рэн завершить церемонию.

Тени обмотались вокруг предплечий словно рукава, подняли меня на ноги и потащили вперед. Другие подхватили отброшенную чашку и наполнили ее саке. Затем поднесли питье к самому лицу, но я резко отдернула голову, пролив напиток на кимоно.

Мой взгляд упал на церемониальные свечи, мерцающие на столе. Охранники повторили попытку, саке выплеснулось мне на шею, но я протянула руку к свечам и вложила в их огонь весь свой свет, каждую частичку тепла и сияния из глубины темной клетки моего сердца.

Пламя рассеяло тьму, смыло ее с перекрытий храма. Теневые стражи распались под натиском лучей, освободив мои руки.

Хиро неподвижно стоял у стола, плотно сжав губы. Под неистовой яркостью искусственного света он выглядел еще бледнее на фоне черной одежды, почти как окружающие нас покойники, которые застонали и закрыли глаза от слепящих лучей.

– Милый трюк, Рэн, – хмыкнул Хиро. – Может сработать на стражах, но не на мне.

Он потянулся к моему горлу, я едва увернулась, и его ногти прочертили линии на коже. Я отступила назад к невысокой стене храма, чуть не упав на спину. Хиро подошел неторопливой походкой человека, который знает, что победит.

Я потянулась за часами, и жених не попытался меня остановить. Лишь когда пальцы коснулись ткани на месте кармана, я поняла, почему Хиро не вмешался.

– Где часы Нивена? – спросила я.

Я уронила их в тронном зале, через который мы только что прошли, но пол был начисто выметен.

– Ты отказалась от них, Рэн, – ухмыльнулся Хиро. – Забыла, как хотела стать шинигами?

– Где часы? – повторила я, привалившись к колонне.

Хиро подошел ближе.

– Они тебе больше не нужны.

Я покачала головой. Вокруг бурлила тьма. Может, Хиро топил меня в ночи или просто сознание ускользало, но все это было неважно, потому что я проиграла. Мне предстояло провести вечность в плену в Ёми, и все из-за жажды власти. Мои руки дрожали, но уцепиться было не за что. Я вспомнила о кинжале на поясе и подумала, не помешает ли мне Хиро вонзить его в мое собственное сердце. Я заслуживала смерти даже больше, чем он.

Я схватилась за горло, отчаянно пытаясь вдохнуть, холодный металл проклятого обручального кольца жалил шею. Кожу от него жгло, как от обморожения, и я попыталась сорвать подарок и отшвырнуть в темноту.

Но мои пальцы задрожали, коснувшись сверкающего серебра и золота. Вот оно, решение!

Я сделала глубокий вдох, распахнула верхнее кимоно и схватила церемониальный кинжал. Хиро с раздражением наблюдал, как я обнажаю клинок.

– Думаешь, я не смогу остановить тебя, Рэн? Я – бог.

– А я – жнец, – сказала я, подходя ближе.

– Звание жнеца мало что значит без часов. Убери эту игрушку или пожалеешь.

– Ты ничего не понимаешь в собирателях, иначе знал бы, что нам не нужны часы для управления временем.

Хиро напрягся.

– Это ложь, – отрезал он, хотя в голосе звучало сомнение. – Вам с Нивеном всегда требовался хронометр.

Я покачала головой.

– Часы – это традиция. Они позволяют хранителям времени видеть наши перемещения, чтобы никто слишком не повлиял на временную шкалу. Но на самом деле часы не нужны.

Я прижала кинжал к его сердцу.

– Что нам нужно, – сказала я, подняв левую руку, на которой в темноте сверкало обручальное кольцо, – это чистое серебро и золото.

Губы Хиро раздвинулись от удивления. Краем глаза я уловила смерть, сила бога была готова стереть меня в пыль. Но жнецы знали, как использовать время, и помнили, что в каждой секунде – тысяча мгновений.

В первое мгновение Хиро осознал свою ошибку, и его лицо побелело от шока.

В следующее – понял, что ему придется укротить меня, и его глаза сверкнули гневом.

А затем должен был настать миг, когда смерть обрушится на меня и раздробит все позвонки. Но этот момент никогда не наступит.