Ночь шинигами

Моя холодная кровь кипела под тяжелым кимоно. Я не видела ничего, кроме белых глаз покойников, круглых очков священника, блестящих в свете свечи, маленькой девочки позади него и чашки, дрожащей в моих руках. Мне хотелось, чтобы тьма раскрыла пасть и поглотила меня.

– Рэн, дыши, – подсказал Хиро. Его руки лежали на моем лице словно раскаленный уголь. Я должна быть холодной будто труп, а не таять под одеждой. Я чувствовала себя как Юки-онна, когда ее кости рассыпались в прах.

– Рэн! – Хиро впился ногтями в мои щеки.

– Я хочу, чтобы здесь был Нивен, – выговорила я наконец.

Как только я это произнесла, ощущение неминуемой гибели исчезло, ночной воздух Ёми высушил пот на лбу. Жених уронил руки.

– Я не должна была отсылать брата, – продолжила я.

Хиро отстранился, его размытое в полутьме лицо скрывали тени.

– Жалеешь о том, что согласилась выйти за меня замуж? Ты это хочешь сказать? – бросил он так тихо и уязвленно.

– Нет! – воскликнула я и взяла его за руку, но та безжизненно повисла. – Я хочу стать твоей женой! Но прошу, сначала выпусти брата и кицунэ. Они должны быть здесь.

Хиро нахмурился.

– Выпустить откуда?

На меня обрушилась волна холода, прогоняя тлеющий под кожей панический жар.

– Разве ты не запер их где-нибудь во дворце?

Хиро покачал головой, затем взял меня за другую руку и сжал, желая успокоить.

– Как я уже сказал, тебе больше не надо о них волноваться.

– Что ты имеешь в виду? – крикнула я, вырываясь из его хватки. – Где они?

Хиро махнул, указывая в ночь за пределами святилища.

– Далеко. Это уже неважно.

– Конечно, важно! – Я швырнула чашу с саке на пол. Жрец и жрица отступили назад. За мной сопели мертвые, не осмеливаясь вмешаться. – Ты сказал, что твои стражи не навредят им, так почему брат и ёкай не могут присутствовать на церемонии?

– Мои стражи не тронули их, Рэн, – сказал Хиро, глядя на меня лунными немигающими глазами. – Только отвели в непроглядную тьму.

До этой секунды я была уверена, что ход моей судьбы определил момент, когда я потеряла контроль над светом и покалечила Высших жнецов. Та ночь ознаменовала окончание привычной жизни, смерть Рейн Скарборо и рождение Рэн с Якусимы. С той минуты мой прежний дом мог гореть синим пламенем, потому что я никогда не смогу вернуться назад и ничто уже не будет как раньше.

Но после слов Хиро кровь отхлынула от сердца, горло сжалось, а я поняла: мою судьбу определил момент, когда я осознала, что убила родного брата.

Я не могла пошевелиться, суставы застыли, словно превратились в камень. Снаружи меня держала жесткая клетка из костей, а внутри я падала с бесконечной высоты, не в силах закричать. Затем с трудом вдохнула и вспомнила единственное, о чем просил Нивен.

«Ты же не оставишь меня одного в темноте?» И я пообещала, что не оставлю.

Я представила, как Нивен спотыкается во мраке, ползет по скользкой земле, лишь бы не потерять связь хоть с чем-то реальным в бесконечной ночи. Как кицунэ прижимается к его спине, обливает слезами шею, бесконечно доверяя брату, несмотря на то что его кости стучат друг о друга от страха.

Чудовища приползают, учуяв запах их слез. Тени лижут им пятки раздвоенными языками. Я молилась, чтобы несчастных проглотили целиком и мгновенно убили, раздробили все кости одним движением гигантской пасти. Но Хиро говорил, что монстрам нравится разрывать людей на куски. Возможно, твари будут высасывать кости своих жертв одну за другой, станут выдергивать сустав за суставом, чтобы строить себе гнезда, наслаждаясь музыкой отчаянных криков.

Мои уши горели от воспоминаний о том, как Нивен звал меня, когда стражи тащили его прочь. Он звал… а я отвернулась.

Оцепенение отпустило, я с воплем отчаяния рухнула на четвереньки. Доски пола содрогнулись от крика, вкус смерти желчью разлился на языке.

– Рэн. – Хиро опустился передо мной на колени. – Я думал…

Но он так и не закончил фразу, потому что я толкнула его на церемониальный стол, и мой жених с глухим стуком ударился головой о край. Цветы и священные тексты рассыпались по полу, а темнота закружилась от роя внезапно появившихся теневых стражей.

Хиро поднял руку, останавливая их.

– Не вмешивайтесь. Со мной все в порядке.

Его спокойствие только разъярило меня, я схватила его за воротник и швырнула на землю. Я чувствовала, как смерть бурлит в моих венах, кровь кипит, кожа становится прозрачной.

– Он хотел встать у нас на пути, Рэн. – Хиро пытался увернуться, чтобы я не выцарапала ему глаза. – Ты расстроена, но скоро поймешь: так лучше. Ты забудешь его в божественной вечности.

– Я никогда не смогу забыть брата! – крикнула я и попыталась ударить жениха кулаком в скулу, но он легко перехватил мою руку.

– Думаешь, я никого не терял? – Хиро стиснул мое запястье. – У меня тоже были братья и сестры, Рэн. Но века ничего не значат перед лицом вечности. Я даже не могу вспомнить облик близких. Для богини земная семья – лишь короткая фраза в бесконечной истории. А наша любовь будет вечной.

Мои руки затряслись от ужаса перед звучащей в его голосе искренностью.

– Я не люблю тебя, – выговорила я.