Ночь шинигами

В одно мгновение я перепрыгнула комнату и разорвала тень пополам, будто лист бумаги. Страж кричал, пока я крошила его на бесконечно мелкие кусочки, рассыпая, точно конфетти, над дрожащим спутником.

– Ты того же мнения?

– Нет, Ваше Величество! – ответил второй страж. От ужаса его силуэт пожух по краям.

– Тогда убирайся и найди его!

– Да, Ваше Величество!

Едва дослушав приказ, страж исчез, просочившись сквозь стену.

Я распахнула дверь тронного зала и помчалась по коридорам. Мертвые слуги с поклонами бросались на землю, но я на них не смотрела. Все несколько месяцев с тех пор, как я стала богиней, они прекрасно демонстрировали умение падать ниц, но единственный приказ, который меня действительно волновал, так и не выполнили.

Поначалу я попыталась сама войти в непроглядную тьму, но смогла пробраться только до края двора, дальше темнота превратилась в свинец и вдавила меня в плиты. Моя катана грохнулась на землю, внезапно став неподъемной.

– Ваше Величество, вы не можете отправиться в непроглядную тьму, не оставив преемника, – пояснил теневой страж. – Если вы умрете…

– Я делаю что вздумается! – бросила я и сгребла воздух позади в горсть. Страж растворился в ночи, но его место занял другой.

– Если вы умрете от рук чудовищ из непроглядной тьмы, – сказал он, – те унаследуют королевство.

– Пусть забирают! – Я попыталась еще раз пробиться сквозь тьму, но мрак образовал прочную стену.

– Ваше Величество, – снова сказал страж, – они поглотят каждую душу наверху. Все в Японии умрут.

Я перестала сопротивляться преграде и рухнула на колени. Уместно было бы напоследок перед гибелью разрушить целую страну, как я уничтожила все, что мне дорого. Но Нивен стоил всех душ в Японии и даже больше.

– Я не намерена гибнуть. Дай мне пройти.

– Я не могу, – возразил страж.

Темнота вскипела на кончиках моих пальцев.

– Я сказала…

– Это не мое правило, Ваше Величество, – склонился страж. – Так приказал Идзанаги, когда появился Ёми.

Я ударила кулаком по полу, разбив черную плитку. Конечно, Идзанаги, ответственный за рождение новых душ, должен был защищать свое царство живых. Но с тех пор как Идзанами в ярости прогнала мужа из Ёми, никто не знал, где его искать.

Тьма загрохотала, осыпая нас градом осколков. Теперь мне хватало сил разбить все плитки во дворе, осушить озеро в саду, испепелить водяные лилии и разорвать в клочья теневых стражей, но это не могло вернуть Нивена.

Я упала, склонив голову на руки, и дала мраку вдохнуть мои слезы.

– Найдите его, – прошептала я. – Пожалуйста.

– Да, Ваше Величество, – мгновенно ответил страж.

Но мне не требовались бездумное послушание и пустые обещания. Мне был нужен Нивен.

Пока я месяц за месяцем ждала стражей, следовало хранить в целости Японию.

Через пару часов ожидалось прибытие шинигами с юга с отчетом о проделанной работе. Такие встречи я проводила каждые несколько недель. Чувствовала, как растет население Токио, и подумывала о переводе некоторых шинигами на север – поддержать равновесие. Теперь, когда Япония открылась для Запада, ее жителей становилось все больше, и мы должны были сохранять баланс. Скоро родятся новые шинигами, придется следить за их обучением. У меня было так много обязанностей, а вот времени им я уделяла слишком мало.

Пока я мчалась по коридору, еще несколько сотен смертей в одно мгновение впитались в мою кровь, распространяя по коже приятную прохладу. Это ощущение всегда успокаивало, временно утоляя безумный голод душ, гниющих в желудке. Но удовлетворение никогда не длилось долго. К своему ужасу, теперь я понимала, почему Идзанами всегда хотела еще и еще.

Временами я до сих пор видела богиню.

Не во снах, не в туманной дреме, а когда в одиночестве сидела в своей комнате у зеркала и осмеливалась зажечь одну-единственную свечу, чтобы расчесать волосы. Теперь, если я гневалась, смерть не разъедала плоть моих рук и ног, но превращала мое отражение в гниющую маску с туго натянутой бледной кожей и пустыми глазницами. Под кончиками пальцев лицо ощущалось гладким, и увиденное могло быть просто игрой света, но я-то знала, что вижу нечто большее. Похоже, даже после смерти боги не уходят по-настоящему.

Я распахнула двери кабинета и заперла их за собой. Слуги знали, что в таком случае меня лучше не беспокоить.

Лишь эта комната дворца выходила на юг, в кромешную тьму. На дальней стене я прорубила огромные стеклянные окна, глядящие в непроницаемый мрак ночи. Если в один прекрасный день кто-то проберется из мглы и заползет на территорию дворца, я его увижу.

Я прислонилась к стене, уперлась лбом в стекло и покрутила на пальце обручальное кольцо. Настанет время, и мне придется его снять. Но всякий раз, стоило захотеть выбросить напоминание, перед глазами всплывало выражение лица Хиро, когда он следил за тем, как я надеваю подарок. Жизнь казалась такой яркой до того, как я все разрушила. Мне было невыносимо прикасаться к украшению.