Ночь волшебства

– Вижу только фонтан.

– Верно. Это и есть чёрный ход, – любезно объяснила Фелицита.

– Ага. – Что-то ведь надо было сказать. Лукас осторожно приблизился. Рани уже запрыгнул на один из краников, Фелицита схватилась за другой. И даже Пунхи, которая, как все кошки, была не в восторге от воды, расположилась под одним из краников и обвила его хвостом.

– Давай же, – призвала его Фелицита.

Лукас ступил в воду. Не успел он удивиться, что его кроссовки остались сухими, как Рани схватил своим хвостом Лукаса за руку и потянул к одному из свободных краников. Лукас инстинктивно вцепился в него.

На глине появилось дружелюбное женское лицо. Только по двум небольшим бугоркам на носу можно было понять, что это не обычная женщина.

– Назовите, пожалуйста, вашу любимую книгу.

– «Великое открытие Рани».

– Такой книги нет, – перебил его женский голос.

– Но когда-нибудь будет, – возразил Рани. – Тогда я стану знаменитым.

– Назовите вашу любимую книгу, – настаивала женщина.

– Ну ладно, – проворчал менок. – «Хроники великих поисков» Крота Люца.

– «Основы магии» Элеоноры Тант, – тут же произнесла Фелицита. – Вообще-то это учебник для четвёртого класса, но я не могла устоять. – Она возбуждённо подпрыгивала.

Пунхи что-то промяукала, что эльфийка прокомментировала словами «тоже неплохой выбор».

Лукас, разумеется, не знал ни одной книги из Шепчущего леса. Но несколько недель назад он наткнулся в библиотеке на книгу, которая ему очень понравилась.

– «Магия к чаю» Александры Фишер-Гунольд.

Хотя это была человеческая книга, женщина приняла её без возражений.

Она довольно улыбнулась:

– Желаю хорошо провести время в библиотеке.

Она была очень милой.

Вода исчезла.

Затем послышался треск. Лукас запомнит этот звук на всю жизнь. Он почувствовал, словно куда-то проваливается. Мальчик закричал.

Его рука как будто приклеилась к кранику, а под ногами по-прежнему была твёрдая опора. Но сама эта опора, ускоряясь, погружалась всё глубже и глубже. В отличие от Моргающего пути, она просто вертикально опускалась, но от этого было не легче.

Казалось, прошла целая вечность, прежде чем падение замедлилось. Послышался лёгкий щелчок.

Рани зевнул и сошёл с платформы. Фелицита порхнула вперёд, а Пунхи со скучающим видом потопала вслед.

– Ты идёшь? – спросил Рани и добавил, увидев лицо Лукаса: – Всё в порядке?

Мальчик с негодованием соскочил с платформы. Ему хотелось наорать на обитателей Шепчущего леса. Почему они его не предупредили? Но при виде помещения, в котором они оказались, он забыл, что хотел сказать.

– Ух ты! – прошептал Лукас.

Магия уборки

Эта ночь не переставала удивлять. Лукас ожидал оказаться в тёмном, неприветливом помещении, но увидел нечто совершенно другое. Перед ним раскинулся светлый и просторный зал. Под сводчатым потолком парили золотые огоньки, а на стене через каждые несколько шагов висели светящиеся шары. На полу был пушистый ковёр, который Пунхи недоверчиво окинула взглядом, после чего принялась с блаженным видом по нему кататься. Повсюду стояли высокие стеллажи, битком набитые книгами.

Лукас подошёл к ближайшему стеллажу и стал любоваться искусно оформленными томиками. Краски рисунков, казалось, вот-вот оживут. От бумаги исходил лёгкий цветочный аромат, и, прохаживаясь вдоль стеллажей, Лукас обнаружил, что каждая книга пахнет по-разному.

Посередине зала возвышались деревянные помосты, на которых лежали раскрытые книги. В воздухе летали золотые писчие перья, выводя на страницах буквы.

Фелицита поймала его взгляд.

– О, это новые книги.

– Но… кто их пишет? – спросил Лукас.

– Авторы, – раздался голос Рани откуда-то снизу. – А у вас, людей, кто пишет книги?

– Тоже авторы. Но где они?

– Спят, разумеется, – пояснил Рани, словно обращаясь к малому ребёнку. – Так к ним во сне приходят в голову самые лучшие истории. А как иначе?

– Ну, днём, бодрствуя.

Рани посмотрел на него с недоумением:

– Что за глупая мысль? Нельзя, чтобы авторы писали книги в полном сознании. Кто знает, что из этого получится?

Золотые перья носились в воздухе, оставляя за собой теснящиеся строки.

– Они хорошо устроились, – вздохнула Фелицита. – Днём они спят, путешествуя по удивительным мирам фантастических историй, и просыпаются отдохнувшими. После этого они могут взять в руки собственные книги, написанные во сне.

Лукас подумал, что любой писатель за пределами Шепчущего леса отдал бы правую руку на отсечение, чтобы овладеть такой магией. Ему ещё не приходилось читать книг, написанных во сне. Интересно, школьники в Шепчущем лесу тоже учатся во сне?

Услышав такой вопрос, Фелицита громко рассмеялась.

– Тебе приходят в голову забавные мысли. Нет, мы, естественно, учимся магическим образом.

– А-а.

– А вы? – с любопытством спросил Рани.

Лукас только теперь заметил, что менок достал свою книжечку и усердно что-то в ней писал.

– Эй, что значит «неполноценная система образования» и «книги пишутся в бодрствующем состоянии – серьёзно»? Покажи! – Лукас хотел вырвать книжечку у Рани из рук, но тот был быстрее. Книжечка вместе с карандашом снова исчезла в шубке менока.