Ночь волшебства

– У нас сейчас есть дела поважнее, – ответил Рани. – О твоих проблемах в человеческом мире мы поговорим позже.

– О каких проблемах?

Но менок уже побежал к двери.

– Нам нужно туда, где книги сдают в чистку, – пояснила Фелицита. – Но только после того, как все разойдутся. Иначе нас задержат, прежде чем мы попадём к книгочистке. Лучше всего пока спрятаться в чулане.

Лукас покорно последовал за обитателями Шепчущего леса. Чулан выглядел вполне обычно, если не считать того, что Лукаса изо всей силы ударила швабра, на которую он нечаянно наступил.

– Здесь всё живое? – поинтересовался он осторожно.

– А у вас нет? – спросила Фелицита. – Кто тогда убирает?

– Чаще всего моя мама, – пояснил мальчик несмело.

Фелицита вскрикнула:

– Бедная женщина! Почему?

– Отец, конечно, тоже помогает, – быстро проговорил Лукас, но затем добавил тише: – Иногда.

Когда он посмотрел на Рани, тот уже снова что-то лихорадочно писал в своей книжечке, покачивая головой.

– И как только эти люди не вымерли ещё?! – Менок оторвал глаза от бумаги. – Страшно спросить, кто у вас готовит?

Лукас объяснил им, что это они тоже делают сами, на что Фелицита вскрикнула, Рани уронил карандаш, а Пунхи закрыла лапами глаза. Но он не успел спросить, как с этим справляются в Шепчущем лесу, потому что послышался какой-то шум.

– Тсс, – прошипел Рани.

Над принадлежностями для уборки воцарилась тишина, нарушаемая только шелестом писчих перьев, не прерывавших свою работу.

Лукас опустился на колени и заглянул в замочную скважину. Он различал лишь тени, двигавшиеся перед их укрытием. У него волосы встали дыбом, хотя речь явно шла не о варке. Взглянув на Рани, Фелициту и Пунхи, он понял, что что-то не так. Все трое не шевелились. Они смотрели на дверь расширенными от ужаса глазами.

– Что такое? – прошептал Лукас.

– Би… би… би… – попробовал ответить Рани.

– Библиотекарша, – прошептала Фелицита прямо Лукасу в ухо. – Если она нас здесь застукает, то в наказание запрёт в книге. В библиотеке можно находиться только в открытых помещениях.

Лукас не решился задать очевидный вопрос: как можно кого-то запереть в книге? Он не сомневался, что магия Шепчущего леса способна на что-то подобное.

Заскрипели доски.

Кто-то стоял прямо перед дверью.

Тишина.

Фелицита вцепилась рукой в Лукаса. К счастью, у неё были маленькие тоненькие пальчики, так что ему было лишь немного больно.

Скрип раздался снова, шаги отдалялись.

Только теперь Лукас заметил, что задержал дыхание. Его друзья тоже. Однако опасность, казалось, миновала, тени за дверью исчезли.

– Сколько нам ждать? – спросил Лукас. Он не имел ни малейшего представления, как работает эта библиотека.

Рани снова уставился на него, но в этот раз просто вздохнул.

– Пока книги не устанут, конечно.

– Конечно. Само собой. – Лукас опустился на пол.

Фелицита прижалась к Пунхи, а Рани заявил, что останется караулить.

Веки Лукаса налились свинцом.

И он заснул.

Ночь в библиотеке

Лукас открыл глаза.

В первое мгновение он не был уверен, не приснились ли ему приключения в Шепчущем лесу. Однако храп лежавшего рядом Рани быстро убедил его в обратном.

– Ты разве не хотел остаться на карауле? – спросил он заспанным голосом.

Менок не реагировал.

Теперь Фелицита тоже проснулась.

– Пора? – Она широко распахнула глаза и поднялась в воздух. – Что это за шум?

Лукас указал на Рани.

– О, – эльфийка медленно опустилась на пол и прикрыла уши. – Звучит действительно ужасно. Как думаешь, это потому что он болен?

– Полагаю, у вас никто не храпит?

– Если ты имеешь в виду этот звук, нет, у нас все здоровы. Я сначала думала, что это как-то связано с шоколадом. – Фелицита подлетела к Рани, наклонилась над его ухом и сказала: – Эй, вставай!

– Я не сплю! – проревел менок, подпрыгивая.

– Ну да, конечно, – сухо произнёс Лукас.

– Мы, меноки, иногда даём своим глазам отдых, но при этом продолжаем бодрствовать, – убедительно объяснил Рани.

– А храп? – настаивал Лукас.

– Какая наглость! Я не храплю! – Менок упёрся кулачками в бока. Не удостоив мальчика взглядом, Рани пошёл к двери, споткнулся о швабру и грохнулся на пол.

Воцарилась паническая тишина. Когда в течение минуты дверь никто так и не распахнул, Лукас облегчённо вздохнул.

– Мы, похоже, одни.

Он осторожно выглянул. Библиотека погрузилась в полумрак. Время работы закончилось, в помещении больше никого не было. Они гуськом вышли из чулана. Рани, всё ещё выглядя слегка обиженным, с любопытством смотрел по сторонам. Фелицита с криком «Туда!» устремилась вверх.

Теперь библиотека выглядела вполне обычно. Пахло старым пергаментом. На поднимающихся к потолку стеллажах вперемешку лежали большие и маленькие, толстые и тонкие книги. Их страницы были заключены в вычурные, слегка светящиеся переплёты.

– Ух ты! – прошептал Лукас.

– Раньше я часто бывала здесь со своими братьями и сёстрами, – сообщила Фелицита.

– А теперь? – спросил Лукас.

– Ну, у них больше нет времени, потому что они занимаются королевскими делами. А я в пансионе…

Лукас решил впредь не спрашивать Фелициту о её семье. С каждым ответом она казалась такой грустной и одинокой, что ему становилось не по себе.