Ночь ворона, рассвет голубя

Сидя на ступеньках своего экипажа, Катьяни наблюдала за ними, и ее захлестнула волна противоречивых эмоций. Яту всегда были ее врагами. Даже в Малве они все еще были в каком-то смысле противниками, с которыми нужно было постоянно вести переговоры. Но теперь они были в ее войске, и она несла ответственность за их безопасность и благополучие. Она не понимала, как относиться к такому развитию событий. Если бы не Дакш и Атрейи, она вообще никогда бы не смогла через все это пройти.

– Нервничаешь? – спросил Дакш, прислоняясь к карете возле нее.

– Нервничала бы, если бы не ты.

Неужели она сказала это вслух? Чтобы скрыть смущение, она вытащила кинжал из ножен и сделала вид, что изучает его лезвие. Когда она снова подняла глаза на Дакша, тот пристально на нее смотрел, и его лицо было беззащитным, а глаза в свете полумесяца сияли мягким светом. Ее захлестнула волна тепла.

– Мой меч – твой, – сказал он серьезным тоном.

Она прикусила губу. Не смейся, не смейся, не смейся…

Ее спасло появление Атрейи.

– Мы движемся в хорошем темпе. К завтрашнему вечеру мы должны быть на месте.

Уже завтра вечером? У Катьяни внутри все перевернулось.

– Ночь новолуния, – сказал Дакш с довольной улыбкой. – Именно так, как советовал мой брат.

– Пожалуйста, будьте осторожны, – сказала Катьяни.

Ее взгляд метался от одной к другому.

– Не подвергайте себя ненужному риску.

– Мы идем туда не для того, чтобы сражаться, – сказал Дакш ободряющим тоном. – А лишь затем, чтобы призвать преступника к ответу.

Но тревога продолжала терзать ее изнутри. Если с ее спутниками что-нибудь случится, она никогда себе этого не простит.

Следующим вечером они въехали в Аджайгарх. Когда сумерки превратились в ночь, их отряд уже добрался до подножия холма, на котором стояла крепость. Они спрятали экипажи в чаще, и Катьяни повела их группами по три-четыре человека по козьей тропинке вверх по склону. Дакш ждал наверху, Атрейи и Варун внизу, и, наконец, все яту были благополучно перемещены на небольшую поляну в двух третях пути вверх по склону. Когда все собрались вокруг Катьяни, она изложила свой план.

– Мы переберемся через стену с помощью веревок, – сказала она, понизив голос. – И ведем себя тихо, чтобы нас никто не услышал. Если мы наткнемся на патрульного, то свяжем его и заткнем рот кляпом. Проникнув во дворец, мы оставим двух яту охранять главную дверь. Я покажу путь в спальню Бхайрава. Тех, кто попытается нас остановить, мы свяжем. Как только Бхайрав будет схвачен, мы отведем его в главный зал и соберем людей. Всех, кого мы только сможем найти. Затем мы его допросим.

Как бы это ни было сложно, в чем-то им придется импровизировать. Пока Папек переводил яту ее слова, они переступали с ноги на ногу, а их красные глаза поблескивали в темноте.

– Бхайрав, наверное, увеличил количество охраны, особенно после нашей последней встречи, – сказал Дакш, нахмурившись. – Он будет нас ждать.

– Но он не ожидает, что мы придем с яту, – возразила Катьяни.

Когда надо, яту могли вести себя тихо. Они ползли вверх по склону холма, подминая ни в чем не повинные кусты, раздвигая колючие ветви и прокладывая такую разрушительную тропу через подлесок, что Катьяни больно было на это смотреть.

Добравшись до вершины, она махнула им, чтобы они остановились, и сама пошла вперед на разведку. Она вышла под звездное небо, туда, где над ней нависали зубчатые стены, а потом снова вернулась под тень деревьев. Насколько она могла судить, она находилась с противоположной стороны крепости от его главного входа. Именно там, где планировала.

Катьяни вернулась по своим следам, чтобы привести остальных. Когда все они собрались в тени крепостных стен, Дакш попросил яту прислушаться, есть ли патруль, и только потом бросать веревки. С этого ракурса они не могли видеть стражников на зубчатых стенах, и им нужно было довериться знаменитому острому слуху яту.

Спустя несколько бесконечных минут яту указал вверх. Мимо проходил патруль. Когда прошла еще целая минута – такая мучительно медлительная, что, казалось, время и вовсе остановилось, – они перекинули веревки через стену, зацепили их за зубцы и начали карабкаться. Через пять минут яту и люди были уже наверху и были готовы встретить следующий патруль.

Командир патруля издал пронзительный крик, но резко смолк, когда Дакш надавил ему на шею, лишив сознания. Катьяни повалила на землю еще одного, заткнув ему рот его же собственной туникой. Она чувствовала, как ее переполняет энергия. Дакш использовал свою знаменитую мантру, чтобы связать остальных веревками.

– Их обнаружат через несколько минут.

Он взглянул в ту сторону, откуда должен был появиться следующий патруль.

– Следуйте за мной.