Ночь ворона, рассвет голубя

После этого она продолжала пытаться заглянуть в книжку, бочком подкрадываясь к нему всякий раз, когда появлялась возможность. Однажды днем, когда Дакш держал эту книжку открытой у себя в руках, он отвлекся на другого ученика, и Катьяни, вытянув шею вперед, разглядела два слова, написанные мелким, аккуратным почерком: «древесное ухо». Это не имело никакого смысла. Он сразу же закрыл записи и бросил на нее укоризненный взгляд. Любопытство Катьяни, к сожалению, осталось неудовлетворенным. Должно быть, это был какой-то секретный дневник. Она часами мечтала о том, чтобы прочесть его содержимое, и задавалась вопросом, есть ли там что-то о ней.

До их отъезда оставался месяц тренировок. Она будет скучать по Дакшу. Почему бы не признаться в этом хотя бы самой себе? Она будет скучать по этому красивому, застенчивому, отчужденному мужчине, от взгляда которого у нее внутри разгоралось пламя. Ее губы дрогнули, когда она подумала о том, как бы он отреагировал, скажи она ему это. Скорее всего, его лицо примет свекольный оттенок.

На Катьяни упала чья-то тень, и она подняла глаза. Помяни черта. Дакш стоял перед ней, загораживая солнце.

– Да, Айрия? Чем я обязана вашему вниманию?

– Завтрашнее испытание очень важное, – сказал он с серьезным лицом. – Ты должна помедитировать сегодня, чтобы подготовиться.

Она пристально на него посмотрела:

– Я должна медитировать, чтобы подготовиться к медитации? Вы ведь шутите, верно? О, подождите. Вы не шутите. В таком случае, – она ухмыльнулась и похлопала по крыльцу рядом с собой, – помедитируйте со мной.

Он опустил взгляд и отвернулся.

Не уходи, – подумала она.

– Когда наше обучение закончится, вы должны посетить дворец Чанделы, – сказала она ему в спину. – Мы с принцами покажем вам наши любимые места. Уличная еда в Аджайгархе просто потрясающая, а о наших фестивалях говорят во всем Бхарате. Я могу даже сводить вас в храмы Кхаджурахо, если это не нарушит вашего состояния брахмачарьи.

Она захлопнула рот, удивляясь самой себе. Что заставило ее выпалить все это?

– Я никогда не покину гурукулу, – пробормотал он, не поворачиваясь к ней. Его спина была напряжена.

Она ощетинилась:

– Почему бы и нет? Неужели мир вас так пугает?

– У меня есть долг, – сказал он отрывисто и ушел прочь.

Долг. Разве не все они были им обременены? Король и королева, на плечах которых лежала тяжесть управления королевством. Айан, которого в будущем ждало то же самое. Она сама, отвечающая за безопасность королевской семьи. Дакш и Уттам были верны гурукуле и их отцу так же, как она была верна королеве.

Она вспомнила про даян и слова, которые ветала сказала Дакшу. Скоро наступит день, когда она получит то, что желает. В тот день ты станешь сиротой. В тот день ты будешь жаждать забвения.

Дакш никогда не поднимал эту тему – никто из них не поднимал. Но что могло твориться в его душе после того, как он услышал такое предсказание о судьбе своего отца, изложенное столь жестоко и недвусмысленно? У нее сжалось сердце от сочувствия к нему.

В ту ночь они съели то, что должно было стать их последней трапезой на следующие три дня. Старшие ученики зорко следили за ними, чтобы убедиться, что они не переели и не украли ничего из еды. Но они уже усвоили правила, и Катьяни даже и не думала о том, чтобы сунуть лепешку в карман. Прошли месяцы с тех пор, как она последний раз рассматривала такую возможность. Даже Бхайрав съел лишь чуть больше обычного. Это был настоящий пир: карри из нута, лепешки, баклажаны, орехи, чипсы из батата и приготовленный на пару рис с манговым маринадом.

В конце трапезы Ачарья поднялся, чтобы дать им наставления.

– Вы выходите в пять утра, – объявил он. – Вы должны разойтись в разные стороны. Можете идти хоть час, хоть десять – столько, сколько нужно, чтобы найти свое место силы. Неважно, что вы выберете: дерево, пещеру или водоем. Главное, убедитесь, что там никого нет. Не тревожьте никаких духов природы. Если встретите якшу, попросите прощения и найдите другое место. Сядьте в позу лотоса и медитируйте. Вы не должны ни есть, ни пить, ни говорить. Спустя три дня вы можете вернуться.

– Как мы узнаем, что прошло три дня? – спросила Катьяни. Дакш, стоявший позади Ачарьи, при звуке ее голоса поднял глаза. – В трансе время течет по-другому.

Не то чтобы она действительно собиралась медитировать и голодать в течение трех дней. И она не собиралась позволять принцам блуждать непонятно где без ее присмотра.

– Мы вас найдем, – ответил Ачарья.

Она открыла рот, чтобы возразить, но Нимайя ткнула ее локтем в бок, и она замолчала.

Вскоре они, подавленные, разошлись по своим хижинам. Это трехдневное испытание, придуманное Ачарьей, было одним из самых опасных мероприятий гурукулы, даже учитывая охоту на чудовищ. Каждый год кому-то приходилось оказывать медицинскую помощь.