Ночь ворона, рассвет голубя

Но это все еще была та самая комната, в которой она жила с самого детства, и постепенно странное чувство рассеялось, сменившись радостью возвращения домой. Катьяни сняла с себя грязную одежду, бросила ее на пол и шагнула в ванну. Свежая одежда уже ждала ее, аккуратно сложенная на низком столике. Девушка погрузилась в ванну и замурлыкала от удовольствия. Вода с добавлением розовой эссенции была прохладной и ароматной. Усталость покинула тело Катьяни. Это было то единственное, чего ей определенно не хватало в гурукуле. Редкие купания в ручье были слишком поспешными и слишком ранними, чтобы она могла ими насладиться. Катьяни вспомнила свою встречу с Дакшем в ту первую ночь и ухмыльнулась. Бедный Дакш. Ему не помешала бы такая же роскошная ванна, как эта. Может, это помогло бы расслабить мышцы и снять напряжение с его прямой, как стержень, спины и таких же напряженных плеч.

Но образ обнаженного Дакша вкупе с ароматами ванны перенес ее мысли в те места, куда она предпочла бы не заходить, и распалил так сильно, что, казалось, вода готова была вот-вот закипеть. Она начала считать вдохи и опустошила свой разум, пока наконец не успокоилась.

Вскоре пришла суетливая Чайя.

– Добро пожаловать домой, миледи.

Маленькая, пухленькая, деловитая женщина, которая была личной горничной Катьяни уже более пяти лет, была одета в свою рабочую желтую блузку и сари, а ее волосы были собраны в аккуратный пучок.

Знакомое зрелище наполнило Катьяни радостью, и она послала Чайе воздушный поцелуй, выдув из пены мыльный пузырь.

– Я скучала по тебе, Чайя. А мои волосы скучали по тебе еще больше.

Служанка присела на корточки позади Катьяни.

– Я принесла кокосовое масло, миледи.

Она помассировала голову Катьяни, и воздух наполнился сильным ароматом кокоса.

Когда руки Чайи начали творить с ее волосами свое волшебство, Катьяни застонала.

– Это божественное ощущение.

– Вы, должно быть, не расчесывали волосы все то время, что вас не было, – причитала Чайя, пытаясь пальцами распутать непослушные пряди.

– Я расчесывала их каждый день, – запротестовала Катьяни. – Не моя вина, что все так получилось.

Чайя недоверчиво фыркнула и продолжила распутывать колтуны. Когда она заявила, что закончила, Катьяни поднялась из ванны и вытерлась. Было приятно не думать о том, сколько еще запасов чистого нижнего белья у нее осталось. Она закончила одеваться, и тогда вошел мальчик-слуга, кативший маленькую тележку, наполненную ароматными блюдами. Там была чашка дымящегося чая масала, тарелки с миндальными конфетами в форме ромба, острыми кебабами и хрустящими самосами. Она наелась досыта, а Чайя в это время расчесывала ее волосы, приводя их в порядок и заплетая в пучок.

Когда Чайя наносила последние штрихи на голове Катьяни, прибыл посыльный с сообщением от Таноя. Начальник Катьяни хотел увидеть ее как можно скорее. Она залпом допила остатки чая и встала.

– Миледи, пожалуйста, позвольте мне закончить, – сказала Чайя.

Катьяни посмотрела на свое отражение в зеркале гардероба.

– По-моему, все выглядит прекрасно.

Чайя протянула венок из жасмина.

– Мне нужно приколоть это к пучку.

Катьяни закатила глаза:

– Разве я хоть раз позволила тебе вплести цветы в мой пучок? Честно говоря, мне следовало бы вообще побрить голову. Эти волосы ужасно мешают.

Глаза Чайи округлились от ужаса. Катьяни сбежала прежде, чем ее горничная успела начать ее ругать. Бедная Чайя. Ей было бы лучше быть в свите королевы Хемлаты или, по крайней мере, Ревы. Вместо этого ее приставили к наименее благовоспитанной женщине во всем дворце.

Таной ждал Катьяна в штабе Гаруды, маленькой, невзрачной комнате у основания восточной башни. Как только она вошла, он встал и бросил ей меч, который она легко поймала.

– Покажи мне, чему ты научилась, – рявкнул он.

Катьяни поклонилась:

– Да, сэр.

Штаб был не лучшим местом для дуэли, но ведь в настоящей драке предпочтения не учитываются. Она сжала меч обеими руками и встала в стойку.

Его атака была незамедлительной. Катьяни потребовались все ее умения, чтобы парировать его удары. Оказавшись у его стола, она схватила медную чернильницу и запустила прямиком в мужчину. Чернила забрызгали все его лицо, одежду, меч. Она воспользовалась секундным замешательством, чтобы запрыгнуть на стол и обрушить свой меч поверх его, выбив оружие из рук Таноя.

– Сдавайся, – рявкнула она, приставив клинок к его горлу.

Он хрипло рассмеялся:

– Хорошая работа. Я вижу, ты не забыла мое обучение, пока была в этой модной гурукуле.

Она отложила меч и схватила маленькую льняную салфетку.

– Вы были моим первым учителем, сэр. Я никогда не забуду ваш самый важный урок.

– И который же это? – спросил он, когда она промокнула его щеки краем салфетки. – Катьяни, ты пытаешься размазать чернила по всему моему лицу?

– Извините, сэр, – пробормотала она, отбрасывая салфетку. – Возможно, вам следует принять ванну. А урок заключался в том, чтобы использовать все, что у тебя есть.

– Ты отлично это продемонстрировала, – сказал он. – Однако есть еще один урок, более важный. Не уверен, что ты его уже усвоила.

– Какой же, сэр? – озадаченно спросила она.