Ночь ворона, рассвет голубя

– Ситуация ухудшилась. Силы Парамаров напали на один из наших пограничных постов и похитили оружие и лошадей. Армия королевства в боевой готовности. Напряженность на границе высока, война неизбежна. Пожалуйста, немедленно возвращайтесь. Не волнуйтесь, есть и хорошие новости. Была еще одна попытка убийства, но на этот раз преступники были схвачены.

– Что? – прервал ее ошеломленный Бхайрав. – Как это возможно?

– Я оставила своих шпионов работать на Таноя, – сказала Катьяни. – Должно быть, они вместе распутали это дело.

Ей не терпелось побеседовать с ними и узнать как можно больше подробностей от своего начальника. Он преуспел там, где она потерпела неудачу. Она должна бы радоваться этому, и так и было, но все же Катьяни не могла унять свою озадаченность. Как ему это удалось?

– Что еще она пишет? – настаивал Айан.

Катьяни просмотрела остальную часть письма.

– Не так уж много. В основном только то, что нам следует быть осторожным на обратном пути.

Она не зачитала ему последнюю фразу, которая предназначалась лишь для нее: Катья, мне жаль, что Ачарья расстроил тебя своими вопросами о твоей семье. Когда ты вернешься, мы обо всем поговорим. Это был не тот ответ, которого она ждала, но уже хоть что-то. По крайней мере, она обещает внести какую-то ясность. Скорее всего, Хемлата просто не хотела излагать такие личные вещи в письменном виде, а предпочла обсудить их с ней с глазу на глаз. Несмотря на нависшие над королевством грозовые тучи, на сердце у Катьяни стало легче.

Айан выдохнул:

– Мы отправляемся завтра на рассвете.

– Давайте надеяться, что мы пережили обучение у Ачарьи не затем, чтобы нас лишило жизни что-то настолько посредственное, как война, – сказал Бхайрав.

– По крайней мере, это что-то хорошо нам знакомое, – сказал Айан. – Людей намного легче убить, чем чудовищ.

Тут она вынуждена была с ним согласиться. Людей, к сожалению, убить было совсем просто.

Ранним утром следующего дня они попрощались с Ачарьей и его старшими учениками. Дакш молча стоял рядом со своим братом, опустив глаза. Он не взглянул на нее и ничего не сказал. Отчасти Катьяни была этим уязвлена; неужели момент их близости ничего для него не значил? Неужели его не волновало, что она уезжает и что он может никогда больше ее не увидеть? Что ее королевство было на грани войны и они с принцами направлялись в опасное путешествие?

Но, с другой стороны, она испытала облегчение от того, что он даже на нее не взглянул. Потому что, если бы их глаза встретились, он разглядел бы под ее напускным спокойствием безумную смесь эмоций. И это было бы просто ужасно. Должно быть, его глубоко смущают воспоминания о поцелуе, о ее кошмарных словах и, конечно, о том, как он потерял контроль… Наверняка он вообще жалеет, что они встретились.

Что ж, она уходит из его жизни, и гурукула снова станет тем мирным, предсказуемым местом, которое он знал и любил.

Они поклонились Ачарье, и Айан спросил его, чего он хочет в качестве гурудакшины. Как их учитель, Ачарья мог претендовать на что угодно, даже на их королевство, и принцы Чанделы не могли отказаться. Это было нерушимое правило отношений гуру-шишья. Но ответ Ачарьи поразил Катьяни.

– Я подумаю об этом, – хрипло сказал он. – Я не ожидал, что вы уйдете так скоро.

– Но Ачарья… – начал Айан.

– Идите, – приказал он. – Я потребую свою оплату в будущем.

Это, мягко говоря, вызывало беспокойство. Они были в долгу у Ачарьи. И этот долг будет висеть у них над головами до тех пор, пока не будет выплачен, и они ничего не могли с этим поделать.

Когда они садились в ждущий за воротами экипаж, Катьяни совершила огромную ошибку. Она обернулась, чтобы в последний раз взглянуть на гурукулу. Дакш стоял во дворе за спиной у своего отца, и его лицо было таким открытым и беззащитным, а глаза настолько печальными, что ее сердце пронзила острая боль. Она чуть не выпрыгнула из экипажа, готовая подбежать к нему, чтобы сказать, что ей жаль. Жаль, что она появилась в его жизни лишь для того, чтобы причинить ему боль.

Бхайрав втащил ее внутрь, а Айан прищелкнул языком лошадям, и карета покатилась по неровной тропинке прочь от гурукулы, прочь от Дакша.

Глава 8

Им потребовалось четыре дня, чтобы добраться до Аджайгарха, избегая главных дорог и выбирая менее известные маршруты через деревни и поля. Каждый раз, когда они останавливались возле деревни, Катьяни совершала быструю вылазку, чтобы купить еды и узнать у местных жителей свежие новости. Повсюду до нее доходили тревожные слухи о последних зверствах, совершенных силами Парамаров. Люди Шамшера захватывали деревни, убивали солдат Чанделы, угоняли домашний скот, похищали женщин и призывали мальчиков в свою собственную армию. Люди запасали зерно и прятались, готовясь к худшему.