Ночь ворона, рассвет голубя

Он ухмыльнулся, обнажив ряд сломанных зубов, которые теперь были перепачканы чернилами.

– Я дам тебе знать, когда придет время.

Он взгромоздился на свой стол, жестом указав ей на место напротив:

– Королева, должно быть, уже рассказывала, что мы предотвратили попытку убийства.

Катьяни села:

– Да, сэр. Поздравляю с поимкой преступников. Полагаю, есть вещи, о которых она мне не рассказала?

– Чертовски верно, – сказал он. – Все четверо твоих дворцовых шпионов пропали без вести.

– Что?

Она уставилась на него. У нее внутри все сжались.

– Вы думаете, их разоблачили?

Его губы превратились в тонкую линию.

– Будь это один или двое из них, я мог бы решить, что они залегли на дно. Но все четверо? Я боюсь, что они были убиты или захвачены Парамарами.

Катьяни откинулась назад. У нее кружилась голова.

– Когда?

– Месяц назад, как раз перед попыткой отравления, – ответил он. – Я уже начал тренировать несколько новых шпионов.

От этой новости у нее скрутило живот. Подготовка шпиона занимала годы.

– Вы не спрашивали о них у заключенных?

– Конечно спрашивал. Они все еще о многом умалчивают, но в конце концов проболтаются.

Его глаза сузились.

– Я выжму из них все, заставлю молить о смерти перед тем, как перережу им глотки.

Его слова охладили ее пыл. Таной научил ее особым техникам допроса, которые включали ножи, гвозди, воду и много криков. У нее никогда не было возможности воспользоваться ими, да она и не хотела.

– Кто их лидер? – спросила она. – Один из них, должно быть, искусен в магии.

– Мы выясним, – сказал Таной. – Это всего лишь вопрос времени. Человеческое тело многое может вынести, но всему есть предел.

Она сделала глубокий вдох:

– Я должна сама с ними поговорить. Или, по крайней мере, сопровождать вас.

Он скривил рот:

– Ты уверена? Они в ужасном состоянии.

Она представила себе осунувшиеся, изголодавшиеся лица, отсутствующие пальцы на руках, вонзившиеся в плоть гвозди и содрогнулась.

– Давай подождем несколько дней, – сказал Таной. – Позволь мне еще немного подготовить их к допросу.

Она кивнула, и они перешли к обсуждению более приземленных дел, касающихся Гаруды. Они говорили о новобранцах и об увольнениях; о том, кто слег с желудочным отравлением, а кого подкосила любовная тоска; о Фалгуне, которого повысили и перевели сторожить крепость. Вскоре Катьяни вышла из штаба и направилась в анфиладу комнат Ревы, по дороге пройдя по шепчущей галерее, которую так любила.

Рева готовилась ко сну при помощи трех служанок, которые снимали с нее замысловатую одежду и вытаскивали украшения из волос.

– У тебя чернила на лице, – сказала она, когда Катьяни вошла внутрь.

– Ха-х, это ерунда. Видела бы ты Таноя, – сказала Катьяни, испытывая облегчение от того, что Рева достаточно успокоилась, чтобы поговорить с ней.

– Ты пришла извиниться за то, что бросила меня? – потребовала Рева.

Катьяни села рядом с ней и поцеловала в щеку.

– Даже лучше. Я пришла рассказать тебе все о наших ужасных приключениях.

– Как будто меня это волнует, – фыркнула Рева, но вскоре она отпустила своих служанок в соседнюю комнату и повернулась к Катьяни с лицом, горящим от предвкушения. Катьяни пустилась в описание всего самого интересного, что с ними случилось за время пребывания в гурукуле, опустив лишь свою встречу с Дакшем в первую ночь. И поцелуй, конечно. Никто и никогда не должен об этом узнать. Эти воспоминания были слишком драгоценными, слишком интимными, чтобы ими можно было с кем-то поделиться.

И все же что-то в тоне и выражении лица, должно быть, выдало ее.

– Тот юноша, Дакш, он ведь тебе нравится, правда? – сказала Рева, когда Катьяни закончила рассказывать об их охоте на ветал.

– Я этого не говорила, – возмутилась Катьяни, раздраженная ее проницательностью. Она даже самой себе едва могла признаться в силе своих чувств; то, что принцесса так легко смогла ее раскусить, приводило девушку в замешательство.

– Тебе не обязательно это говорить.

Рева самодовольно улыбнулась:

– Это и так понятно.

– Ничего особенного, – сказала Катьяни небрежным тоном. – Он неплохо владеет мечом. Но он очень холоден.

– А ты бы хотела, чтобы он был немного потеплее, а? – заговорщицки спросила Рева.

Катьяни швырнула в нее шелковой подушкой с кисточками. Принцесса увернулась, хихикая самым неподобающим образом.

– Жаль, что я его не видела, – сказала она, когда ее смех утих. – Жаль, что я не поехала с вами в гурукулу.

– Королева… – начала Катьяни.

– Я знаю, – сказала Рева. – Но я хочу чего-то большего, чем это.

Она указала на свою шелковую ночную рубашку, расшитую золотом.

Катьяни сжала ее руку:

– До твоей свадьбы еще два года. До этого может случиться все, что угодно.

Рева скорчила гримасу:

– Поможешь мне убежать, если ничего не получится?

Катьяни рассмеялась:

– Твои тетя и дядя меня убьют.

Она поднялась с дивана:

– Время для сна, прекрасная принцесса. Мне лучше уйти.

К ее удивлению, Рева не пыталась задержать ее, лишь рассеянно кивнула. Она что-то планировала. Главное, чтобы это было неопасно. Катьяни проверила, чтобы возле комнаты Ревы дежурили проверенные телохранители, и лишь затем ушла.

Глава 9