Ночь ворона, рассвет голубя

Мгновение Катьяни была слишком потрясена, чтобы пошевелиться. Этого не могло быть на самом деле. Крепость была защищена от чудовищ. Яту не могли сюда войти. Их вообще не видели в Чанделе много лет.

Она поняла, что упускала до этого самого момента – звон разбитых оберегов, подобный проносящемуся над крепостью ветру из осколков стекла. Королева поняла это в то же мгновение, что и она, и издала тихий крик ужаса. Катьяни проглотила застрявший у нее в горле ледяной комок паники и быстро пересчитала чудовищ. По меньшей мере двадцать яту наполнили зал своим ревом и невыносимым зловонием. В руках у них были огромные булавы и утыканные гвоздями дубинки. Двое остались у двери, блокируя их единственный путь к отступлению.

Главный яту – семифутовое чудовище – схватил советника по торговле и иностранным делам и оторвал ему руку. Советник упал на пол и, корчась в агонии, зашелся криком, а из его разорванных артерий фонтаном забила кровь.

– Рябь на Стали, – крикнула Катьяни и бросилась вперед, Айан следовал за ней по пятам. Это была базовая техника атаки при столкновении с большим количеством противников. Катьяни должна была бежать впереди, а Айан – следить за ее движениями, и если ее сразят, он должен был тут же занять ее место. Пока что на кону была ее жизнь, а не его. Может, ему это не нравилось, но он не смел ослушался ее в такой момент.

Она собрала всю свою духовную силу и взмахнула клинком, обезглавив ближайшего яту. Айан перерезал горло яту, который держал в своих когтях советника по финансам.

Катьяни почувствовала, как королева развернула Ченту и взмахнула кнутом по кругу, расчищая пространство вокруг себя и короля. Варан, сражавшийся сразу с тремя яту, упал. Его голова была вывернута, шея сломана. Слуга съежился в углу, плотно закрыв глаза, и пока на него никто не обращал внимания.

Катьяни заставила себя игнорировать тяжелое положение советников, сосредоточившись на Айане, Джайдипе и Хемлате и стараясь держать их всех в поле зрения. Яту схватил меч короля, пытаясь вырвать его у него из рук.

– О нет, ты этого не сделаешь, – прорычала Катьяни, запрыгивая ему на спину. Она вонзила свой кинжал в толстую шею чудовища и изо всех сил его повернула. Серая жидкость хлынула наружу, почти оглушив ее своим ядовитым запахом. Она выдернула свой клинок, оттолкнулась от яту и отпрыгнула назад к Айану. Как раз вовремя, чтобы блокировать удар чудовища, нацелившего свою дубинку ему на голову. Стоящая за ее спиной королева взвизгнула от ярости и триумфа, когда она накинула Ченту на шею одному из яту и вонзила клинок ему в печень.

Катьяни сморгнула пот и продолжала сражаться, размахивая мечом, нанося и отражая удары. В зале было слишком много яту. Она не могла уследить за всеми. Советники падали один за другим: их конечности были оторваны, головы разбиты, внутренности вываливались наружу. Слугу, видимо, все же заметили. Меч пронзал его грудь и выходил с другой стороны. Пол стал скользким от крови и кишок. Айан получил удар булавой по левой руке, которая теперь безжизненно свисала вниз, но он продолжал сражаться.

Яту вырвал из рук королевы Ченту и издал мучительный крик, когда кнут обжег ему руку. Другой яту ударил ее булавой в спину, повалив на пол.

Раскаленная добела боль затопила Катьяни через их связь. Она в панике побежала к королеве, рубя яту, которые стояли у нее на пути. Она должна была забрать Хемлату отсюда, должна была немедленно отнести ее к целителю.

Хемлата подняла свое окровавленное лицо, и в ее глазах читались боль и решимость.

«Айан! Ты должна спасти Айана».

Катьяни всхлипнула и обернулась, не в силах сопротивляться приказу и разрываясь между желанием защитить их обоих. Она поднырнула, чтобы отрубить ноги яту, который держал горло Айана в своей хватке. Чудовище рухнуло на пол и выпустило принца. Они вновь вернулись в позицию Рябь на Стали и продолжили наносить удары по окружавшим их чудовищам.

Джайдип одним прыжком встал перед королевой, чтобы защитить ее, и сверкающим мечом он отрубил голову рычащему яту, который выхватил у Хемлаты кнут. Он сдерживал трех яту, блокируя их дубинки и нанося удары в грудь, а его ноги танцевали от одной стойки к другой.

Но еще двое яту набросились на него сзади, повалив на землю. На глазах у охваченной ужасом Катьяни они вырвали у него из рук меч, схватили за голову и с ужасающим хрустом свернули ему шею. Голова короля откинулась назад, невидящие глаза безучастно уставились в потолок.

– Джайдип! – взвыла Хемлата, протягивая к нему руку. Но яту, который прежде ударил королеву булавой, схватил ее за волосы и потащил к двери. Ужас и боль обрушились на Катьяни: и ее собственные, и те, что испытывала королева. Прежде чем она смогла пошевелиться, Айан нарушил их строй.

– Ма! – крикнул он, бросаясь вперед.

– Айан! – закричала Катьяни. – Останься со мной!

Но он не слушал. Прежде чем он смог дотянуться до Хемлаты, яту ударил его сбоку дубинкой. Айан споткнулся и упал. Один яту отбросил его меч ногой, а другой обрушил свою булаву ему на голову.