Ночь ворона, рассвет голубя

Хемлата встретилась взглядом с Катьяни, и ужас в глазах королевы вторил ее собственному ужасу. Яту потащили королеву прочь из зала, подальше всего того кошмара, что творился внутри.

Айан неподвижно лежал на полу, залитый собственной кровью.

Нет, нет, нет.

Катьяни подбежала к принцу и склонилась над ним, дрожащими пальцами пытаясь нащупать пульс на его горле.

Но его не было. Айан был мертв. Его глаза были пусты, а одна сторона головы оказалась вдавлена внутрь. Катьяни в оцепенении дотронулась до его лица и посмотрела на кровь на своих трясущихся руках.

Кровь на ее руках.

Айан был ее подопечным, ее принцем, ее долгом. Но, что важнее, он был ее братом, ее другом, ее напарником. Он был надеждой Чанделы, а она позволила ему умереть.

Меч выпал у нее из рук. Она еле стояла на ногах, холодное лезвие горя все сильнее вонзалось в ее сердце. Раздался пронзительный крик, и она едва узнала в нем свой собственный голос.

Пусть они ее убьют. Она не станет сопротивляться. Смерть была лучше агонии, которая сейчас пожирала ее изнутри.

Ей на голову опустили мешок, в ноздри ударил странный едкий запах, и она закашлялась.

Прежде чем потерять сознание, она вспомнила о прячущейся за ширмой Реве. Жестами она дала принцессе последние инструкции.

«Оставайся в укрытии. Оставайся в безопасности».

Глава 10

Сознание возвращалось к Катьяни вялыми, тошнотворными волнами. Она открыла глаза и тут же об этом пожалела. В голове пульсировало, а язык напоминал наждачную бумагу.

Со всех сторон ее окружал серый холст. Она в палатке? Фонарь, установленный на табурете рядом с ней, давал лишь тусклый, колеблющийся свет. Она лежала на коврике на полу, и ее руки были аккуратно сложены одна поверх другой.

Кто-то должен был это сделать. Кто-то должен был уложить ее на ковер и сложить ей руки. От этой мысли у нее по спине побежали мурашки.

Вернулись воспоминания, и реальность обрушилась на нее. Советники мертвы. Король мертв. Наследный принц мертв.

А королева? Катьяни потянулась к ней через магическую связь, отчаянно желая соединить их сердца. То, что она почувствовала, заставило ее содрогнуться от отчаяния.

Хемлата была жива, но превратилась в клубящуюся массу горя и агонии. Она потеряла своего единственного ребенка, наследника трона Чанделы. Ты должна спасти Айана, – велела она Катьяни. А Катьяни потерпела неудачу.

Она еле сдерживала подступающие слезы.

– О, ты проснулась.

Этот голос ее напугал. Глубокий и хриплый, он навел ее на мысль о пустых колодцах и гулких каньонах.

Она попыталась сесть, понять, где она и кто с ней говорил, но у нее закружилась голова.

– Вот.

Чья-то рука поддержала ее за спину, и у ее губ появилась чашка.

– Выпей.

Она сжала губы и отвернулась. Даже от этого крошечного движения у нее закружилась голова.

– Ну же, Амбика. Это всего лишь вода, смешанная с противоядием. Ты почувствуешь себя лучше.

– Яд, – прошептала она потрескавшимися губами, не понимая, почему он называет ее этим именем. Неужели они похитили не того человека?

Раздался грубый смех.

– Если бы я хотел убить тебя, дитя, тебя бы уже точно не было в живых.

Но она на самом деле имела в виду то, что даже вода, предложенная врагом, была сродни яду.

Но если она откажется, то наверняка упадет в обморок. Пока Хемлата была жива, и пока она могла надеяться, что Рева сбежала, у Катьяни все еще оставались обязанности, оставался долг, который она должна была исполнить. Она повернулась к чашке и сделала глоток. Прохладная вода придала ей сил. Затем она подняла взгляд на возвышающегося над ней мужчину.

На вид ему было за шестьдесят. Подтянутый, с аккуратными седыми усами и бородкой, крючковатым носом и глубоко посаженными глазами. На нем были темно-зеленая туника и брюки в цветах армии Парамаров, коричневые сапоги до колен и несколько лент и медалей на золотых цепочках. Старший офицер, а, возможно, даже генерал.

– Ты не знаешь, кто я, – заявил он.

Катьяни скривила губы:

– Ты мой враг.

Говорить было больно.

– Я враг королевства Чандела. Тебе я не враг.

– Ты убил их всех.

Ее голос сорвался. Она посмотрела на свои руки, сжатые в кулаки у нее на коленях. Она никогда больше не будет спорить с Айаном и не услышит его поддразнивания и мальчишеский смех. Она не будет присутствовать на его коронации, не будет его самым доверенным советником. Ее глаза затуманились, и она сглотнула. Она не собиралась плакать перед этим человеком, разорвавшим ее мир на части. Она дождется удобного случая и убьет его.

– Да, и это было не так-то просто, – сказал мужчина спокойным голосом. – Они получили по заслугам.

И ты тоже получишь. Каковы были ее шансы против него прямо сейчас? У него на поясе висели меч и кинжал, но это лишь то, что она могла видеть. Ей нужно было подождать, когда ее конечности перестанут быть такими тяжелыми, а голова перестанет кружиться. Тогда она прыгнет на него, выхватит этот меч и вонзит в его кровожадное сердце.

Мужчина принес складной стул, стоящий в углу палатки, и сел рядом с ней.