Ночь ворона, рассвет голубя

Поначалу приходилось трудно. Она потеряла много духовной силы из-за Ченту, и только медитации под руководством Ачарьи помогали ей постепенно ее восстанавливать. Он сказал ей, что, для того чтобы достичь прежнего уровня, может потребоваться год регулярной практики. Она не хотела ждать, но знала, что должна быть как можно более сильной, когда столкнется лицом к лицу со своими врагами.

Катьяни часто вспоминала события, которые привели ее в это время и в это место. Они были похожи на неровные кусочки головоломки, отказывающиеся складываться вместе. Месяцы покушений, за которыми последовала резня, возглавляемая чудовищами, работающими на регента Малвы. Были ли две эти вещи связаны? Она думала, что да. Хемлата упоминала, что, по словам Таноя, пойманные им предатели работали на Малву. Но когда Катьяни сказала Шамшеру о попытке отравления, он был удивлен. К тому же эта попытка убийства сильно отличалась от прошлых.

Еще одна деталь, которая никак не хотела вставать на свое место, – это сами яту. Почему они помогли Шамшеру убить королевскую семью? Как они смогли проникнуть мимо стражи в крепость Аджайгарх? Чары мог разрушить лишь кто-то, сведущий в магии. И только тот, кто знал дворец вдоль и поперек, мог привести их в тот зал для аудиенций. Шамшеру, должно быть, оказывали помощь изнутри. Кто их всех предал?

Третий кусочек головоломки был самым болезненным. Почему Бхайрав и Рева ее предали? Было ли это связано только с тем, что она была внучкой регента Малвы? Этого оказалось достаточно, чтобы сделать ее в их глазах предательницей?

У Катьяни не было ответов ни на один из этих вопросов. Но у нее был доступ к целой библиотеке книг. Ей нужно было больше узнать о яту. Это был первый шаг к пониманию того, почему они вступили в союз с Шамшером. Она попросила разрешения у Ачарьи посетить библиотеку в «исследовательских целях». К ее удивлению, он поручил Дакшу сопровождать ее.

Как и ожидалось, Дакш перестал оставлять гулмохар у нее на подоконнике. Она скучала по его цветочным подношениям и злилась на себя за это и за то, что желала большего, чем он, казалось, готов был дать.

– Какого рода исследованием ты хочешь заняться? – спросил он, ведя ее однажды днем вверх по винтовой лестнице в библиотеку.

– Я просто хочу почитать о чудовищах, – сказала она расплывчато. Она не хотела раскрывать свою истинную цель. Пока нет.

Пока он с закрытыми глазами сидел в позе лотоса посреди библиотеки, она бродила по комнате, вглядываясь в названия книг на полках и стараясь не расчихаться. В конце концов, чтобы себя не выдать, она взяла семь книг о различных чудовищах. Два самых толстых тома были о яту. Беглого взгляда было достаточно, чтобы она поняла, что взаимодействие людей и яту было гораздо более распространенным явлением, чем она предполагала.

Муссоны уступили место осенней прохладе. Она проводила свои дни в тренировках, используя время между занятиями и после еды для чтения книг из библиотеки, а вечера проводила в компании женщин. Они сидели вместе на крыльце, слушая рассказы Атрейи, бренча на ситаре или играя в пачиси. Их теплое общение исцеляло ее, как ничто другое.

Во второй половине месяца Ашвин в гурукулу прибыл посетитель и попросил о встрече с ней. Наедине. Когда она услышала, кто это, то оказалась сбита с толку. Но Ачарья послал сообщение через одного из своих учеников, попросив ее прибыть в хижину для посетителей, и, конечно же, она подчинилась.

Глава 16

Был вечер – тот мимолетный миг между закатом и сумерками, когда день, казалось, замирал и не был готов ни остаться, ни уступить место ночи. Катьяни поспешила через двор к хижине для посетителей, с нетерпением ожидая встречи и в то же время молясь, чтобы та оказалась короткой и она не пропустила вечернюю трапезу.

У входа она отодвинула в сторону травяной коврик, приготовившись к тому, что ее бывший однокурсник, который теперь был коронован как наследный принц своего королевства, предстанет перед ней совсем другим.

Но Ирфан выглядел точно так же, как и прежде: взъерошенный и ясноглазый, одетый в растрепанные желтую курту и белые брюки. С уже привычной ей ухмылкой он поднялся со своего стула – настоящие стулья в гурукуле были только в хижине для посетителей, – чтобы поприветствовать ее.

– Катьяни, рад тебя видеть.

Он подошел к ней, раскинув руки, как будто ожидал объятий. Она, конечно, не собиралась его обнимать.

Катьяни осторожно отступила на шаг назад и поклонилась:

– Наследный принц Ирфан.

Его улыбка слегка померкла.

Почему он попросил о встрече с ней наедине? И почему Ачарья исполнил его просьбу? Ее статус изменился, и теперь она была почти что постоянной ученицы гурукулы; по крайней мере, никто не собирался ее выгонять. Если только ей не удастся соблазнить Дакша и разрушить его обет безбрачия, о чем она так часто мечтала. Ирфан, хотя когда-то и учился в гурукуле, теперь был чужаком. Такая встреча должна была проходить в присутствии Атрейи.

– Катья, – сказал юноша с ноткой мольбы в голосе, – мы учились здесь вместе. Не нужно формальностей.