Ночь ворона, рассвет голубя

– Зачем Бхайраву рисковать своими солдатами и своей репутацией? – спросил Дакш. – Он только что был коронован. Я не думаю, что жители Чанделы жаждут ввязаться в военную авантюру прямо сейчас, вскоре после потери всей королевской семьи. Кроме того, мой отец обучал многих королей и принцев Бхарата. Они не останутся в стороне и не позволят Бхайраву уничтожить это место. Это было бы для них позором. Но если ты уйдешь вместе с принцем Соланки, то у Бхайрава появится более простая цель. Никто не будет вмешиваться, если он нападет на Патан за то, что они тебя укрывают. Тебе следует остаться здесь.

То, что он сказал, имело смысл. Но люди часто руководствовались своими эмоциями, а не здравым смыслом. Ирфан был тому примером. Бхайрав питал к ней огромную ненависть, и она не знала почему. Это делало его еще более опасным и непредсказуемым. Она не могла позволить себе бросить ему вызов до тех пор, пока не вернет всю утраченную силу. Но и подвергать людей опасности своим присутствием она тоже не могла. Чем скорее она сможет покинуть гурукулу, тем лучше будет для всех.

Дакш встал. Его голос приобрел резкость.

– Если, конечно, у тебя нет другой причины уйти с Ирфаном.

Удивление расцвело в ее груди. Мужчины бывали просто невероятно тупыми.

– А что, Айрия, ты ревнуешь? – поддразнила она.

Он бросил на нее холодный взгляд и зашагал прочь от хижины в направлении дерева пипал. Ага, она разозлила его. Приободрившись, она последовала за ним.

– Тебе не следует ревновать. В конце концов, ты видел, как я купаюсь, а он никогда этого не увидит.

– Это была случайность, – отрезал он.

– Правда? Чем больше я думаю об этом, тем больше сомневаюсь, – продолжила она, наслаждаясь собой. – Ты не мог не заметить, что на камне лежала моя одежда.

Они добрались до тени огромной кроны дерева пипал. Дакш развернулся. Его челюсть была напряжена.

– Почему ты отказалась уйти с ним?

Значит, он слышал, по крайней мере, часть разговора. И это его расстроило, иначе он не стал бы демонстрировать столь низменные человеческие чувства. Она была польщена этим зрелищем, но уняла свое веселье.

– Именно по тем причинам, которые я назвала принцу, – сказала она. – Меня обвинили в заговоре с целью убийства королевской семьи Чанделы. Общение с кем-то вроде меня может сойти с рук Ачарье, но не наследному принцу королевства. Отец Ирфана ни за что такого не потерпит. Он может даже передать корону младшему сыну, а он полный придурок.

Он сжал губы:

– Итак, ты руководствовалась заботой об Ирфане.

– И всем его королевстве.

Она наклонила голову:

– Ты ожидал другого ответа?

– Ты принимаешь решения своей головой, а не сердцем.

Он сорвал лист с ветки и смял его в кулаке, как будто это как-то его задело.

– Иногда голова и сердце соглашаются.

Она ухмыльнулась:

– Вот если бы это ты просил меня убежать, тогда мне пришлось бы хорошенько подумать.

Он бросил на нее укоризненный взгляд:

– Будь серьезнее!

Ее глаза расширились.

– Я серьезно.

По крайней мере, отчасти.

– Ты приносил мне те цветы, когда я была больна, словно ухаживал за мной. Как могло устоять мое бедное, слабое сердце?

Его губы дрогнули, и она поздравила себя с победой. Он заслуживал, чтобы его дразнили: не за то, что приносил ей цветы, а за то, что перестал это делать.

– В любом случае, – продолжила она, сжалившись над ним, – я бы не хотела вновь стать причиной убийств.

– Ты же не винишь себя в том, что произошло? Ни в чем из этого не было твоей вины.

Он отбросил смятый листок и шагнул к ней:

– Если кто-то и виноват, так это королева Чанделы и регент Малвы.

Она вздохнула и посмотрела наверх сквозь ветви дерева пипал. Пока они разговаривали, опустились сумерки, а сейчас по небу пролетала стая скворцов. Они летели домой.

Дом – это то время и место, куда она никогда не сможет вернуться. Дворец с его лабиринтом коридоров, волшебная шепчущая галерея, розовые сады, прятки, в которые они играли в детстве, – все это ушло от нее навсегда.

– Разве имеет значение, чья это была вина? – спросила она. – В глазах всего мира виновата именно я. Ты знаешь, что сейчас время осеннего сбора урожая? В Аджайгархе празднование будет продолжаться четыре дня. Там будут борьба, пение, танцы, гонки на лодках по реке Кен. И много вкусной еды. Воздушный рис, самосы, ладду, пакоры. Я помню, как ела эти штуки, но уже забыла, каковы они на вкус.

Ченту украл у нее эти воспоминания. Так же, как и многие другие. Когда она подумала обо всем, что потеряла, ее сердце защемило от тоски.

– Ты попробуешь их снова, – сказал Дакш, сокращая расстояние между ними. – Однажды ты очистишь свое имя.

От его слов по ее телу пробежала волна тепла. Он стоял прямо рядом с ней и пристально на нее смотрел. Она попыталась улыбнуться:

– Ты так сильно веришь в мои способности?

– Да.