Ночи Кадира

— Как обычно — собираю товары для продажи. Здесь медная шахта, к тому же местные жители весьма искусны в выращивании пшеницы и мясных коров. И неплохо умеют торговать. Настолько, что ширф Хафайер, на чьей земле мы находимся, предоставил деревенским некое подобие самостоятельности, просто собирая с них денежные сборы, вместо того, чтобы забирать часть урожая.

— Но где же их поля и пастбища? Мы вокруг ничего не видели, как вымерло всё.

— А с другой стороны, мухтарам Гленард. Вы подошли с северо-востока, а земли деревни простираются на юг и на запад.

— По крайней мере, это уберегло нас от того, чтобы стать ворами. Измученные голодные люди не смогли бы удержаться от того, чтобы нарвать колосьев или попытаться убить корову или теленка.

— О, Боже, Гленард, я вижу в каком состоянии ваши спутники. Сколько вы не ели?

— По крайней мере, восемь дней. Только чуть-чуть, по мелочи. А нормально они не ели, наверное, уже много месяцев, с момента похищения. И мы почти двое суток без воды. Нас было больше, Базият. Многие умерли за эту неделю.

— О, Великий и Единый Бог! Какое счастье, что я вас встретил! Гленард, я восхищен вашим благородным делом, поверьте мне. Я помогу вам, я накормлю этих людей.

— И я рад встрече с вами, Базият, хотя ни в коей мере не ожидал вас здесь увидеть.

— Ну, почему же. Я говорил вам, что собираюсь договариваться о торговых делах.

— Счастье, что вы приехали договариваться именно в эту деревню! Невероятное совпадение. Как, кстати, деревня называется?

— Йабрин, мухтарам Гленард.

— Вы не подумайте, мухтарам Базият, что я буду просить у вас деньги или что-то еще. У меня еще осталось немного золота. Но Кадир — дело тонкое. Жители деревни могут не захотеть торговать с нами, испугавшись. Или могут заломить невероятную цену, понимая, что выбора у нас нет. Вас же они, как вы говорите, знают. Поэтому единственное, о чем я вас прошу — помогите договориться с жителями этого Йабрина.

— Гленард, не обижайте меня. Естественно, я помогу вам договориться. И я еще многим помогу. Не отказывайтесь, Гленард. Пусть даже не ради вас самого, а ради этих людей.

— Как ты себя чувствуешь, Гленард? — Базият подлил еще вина в бокал собеседника.

— Усталым. Немного отдохнувшим. Сытым. Кажется, что я не ел тысячу лет, — Гленард блаженно развалился на мягких подушках, опершись спиной на обитую ворсистым ковром стену. Воркование почтовых голубей в клетке за тонкой стеной убаюкивало.

— Надеюсь, твои люди тоже немного отдохнут.

— Им тяжелее. Они и измотаны много сильнее, и не подготовлены к таким переходам. А я, кажется, за последний месяц ездил и ходил больше, чем за десять предыдущих лет. Но это обманчивое впечатление. Просто всё такое насыщенное событиями…

— Я, к сожалению, не смогу помочь с лекарствами. Их здесь просто нет. Но я вижу, что основные проблемы твоих спутников — не болезни, а просто голод, обезвоживание и усталость. С этим я помочь могу.

— Спасибо, Базият.

— Я передам вам тот товар, который я собрал здесь и до этого. Просто, но сытно. Зерно, мука, сушеное мясо, оливковое масло. Вместе с повозками и ослами. Так вы сможете и припасы везти, и уставших. Я дам вам своих возниц, они потом вернут повозки обратно. Я постараюсь найти теплую одежду в деревне. На всех не хватит, но хотя бы на слабых. А вот с дровами тут проблем нет, их регулярно привозят, запасы большие. Нагрузим ими пару повозок. И еще я постараюсь найти немного оружия — хотя бы ножи и топоры. Так у вас будет хоть какая-то защита, если кто-то решит увести их обратно в рабство. Ну, и немного денег, чтобы вы могли пополнять припасы в других деревнях по пути. Куда вы, кстати, направляетесь?

— На север, — ответил Гленард после некоторого колебания. — Точнее, сначала на запад, до Морайне, а потом вдоль нее на север, к Империи. Я благодарен тебе за помощь, Базият, но мне нечем расплатиться с тобой. То, что ты предлагаешь, стоит намного дороже всего того, что у меня есть. Что ты хочешь взамен?

— Ничего, Гленард.

— Так не бывает.

— Бывает. Я заработал много денег, торгуя, в том числе, с Империей. Неужели я не могу отдать маленькую часть того, что я заработал, чтобы помочь умирающим, пришедшим сюда из Империи не по своей воле? Они прошли огромный и страшный путь. А Единый велит быть милостивым к страждущим. Но если ты не веришь в мою бескорыстность, можешь, если тебе хочется, считать это займом. Отдашь, когда доберешься до Империи. Может, встретимся когда-нибудь.

— Если доберусь до Империи… Если. Тогда я всё тебе верну. Я не забуду твою доброту. Мне будет, чем тебе отплатить. Я барон Гленард ан Кратхольм.

— Приятно познакомиться, ваша милость, — Базият отсалютовал Гленарду бокалом. — Подожди, ты что, тот самый Гленард ан Кратхольм?

— Тот самый.

— Глава Тайной Стражи? — изумленно переспросил Базият.

— Да.

— Но что ты здесь делаешь? Впрочем, это многое объясняет. Твои поиски этих людей. Но почему ты один? У тебя же тысячи людей под рукой?

— Так получилось, — Гленард пожал плечами. — Возможно, потому, что ни принц Джамал, ни Галир Айзиф…

— Да будут благословенны его дни!