Ночи Кадира

— Скудно, бедно, тихо. Каждый день кого-то из наших забирали, утаскивали в подвал. Иногда по одному, иногда по пять, иногда по десять. Больше их никто не видел. Стариков и детишек, тех, кто дошел, а их было мало, увели сразу. Тех, кто заболевал, тоже сразу забирали. Кормили скудно, но совсем уж мы не голодали. Даже мясо давали иногда. Видать, нужны были мы сильными. Иногда кого-то из наших забирали делать какие-то работы в замке, эти возвращались. Девчонок, помоложе, стражники порой уводили на ночь для развлечений, насиловали их все вместе, но потом возвращали назад. Иногда приводили новые группы, но в последнее время их стало меньше.

— Ты видел что-то необычное, Вернард? Каких-то чудовищ? Каких-то необычных людей? Хозяина замка?

— Нет, Гленард. К нам приходили только обычные стражники. Много их было, тренированные, мы видели, как они упражнялись каждый день. Охраняли нас хорошо. Без внешней помощи сбежать мы не смогли бы, хотя думали об этом часто. Но в остальном — ничего особенного. Люди, как люди. Только временами, ночью, когда всё затихало, из подвала доносились звуки жуткие. То крики человеческие, истошные крики, то вой, словно волчий, то стоны, то рык, то вообще что-то непонятное. Жутко становилось.

— Поможешь мне довести людей обратно? Сейчас они отдохнут, завтра смогут идти. Но что будет потом — неизвестно. Где и когда мы найдем воду, пищу, тепло, никто не может знать. Мне бы пригодился опытный воин, чтобы организовать людей, следить, чтобы никто не отставал, помогать уставшим.

— Конечно, Гленард. Сказать по правде, у большинства шансов мало. Я видел много отрядов на марше, но никогда таких измученных и слабых. Путь, который нам предстоит одолеть, был бы трудным даже для опытных вояк. А у нас простые люди, причем в печальном состоянии.

— Я понимаю, Вернард. К сожалению, это наша реальность. Что есть, то есть, другого не дано. Нам предстоит преодолеть путь, равный половине Империи и сделать это без припасов и во враждебном окружении. Многие не дойдут, но мы должны сделать всё, чтобы хоть кто-то всё-таки дошел. Я буду идти, пока остается хоть один человек.

— Я тоже, Гленард. На пару дней водой мы обеспечены, хоть и скудно. Но скоро встанет вопрос с едой. Голодный человек много не пройдет. Что ты планируешь делать?

— Я надеюсь найти какую-нибудь деревню и купить там еды, а заодно разузнать и дальнейший путь. Если будем идти от деревни к деревне, наши шансы выжить повышаются. Правда, увеличиваются и шансы нашего обнаружения.

— Думаешь, те, из замка, будут нас преследовать? Судя по зареву и дыму, там было жарко во всех смыслах.

— Если не они, то найдется еще кто-нибудь. Да хотя бы и охотники за рабами. Мы здесь представляем собой настоящее богатство по кадирским меркам. Люди без прав, которых может захватить, кто угодно. Если будем слишком часто контактировать с местными жителями, слухи скоро разойдутся. А там, у кого-то из местных ширфов или бандитов запросто может появиться соблазн воспользоваться нашей беспомощностью.

— Тогда будем осторожнее. А если не найдем деревню в ближайшие дни? Места-то дикие.

— У нас есть осел и лошадь. В крайнем случае, съедим их. Не хотелось бы, они могут потребоваться и для перевозки припасов, и для ослабевших. Но если другого выбора не будет… А там посмотрим.

— Понимаю, Гленард. Спасибо тебе за то, что ты нас вытащил. Можешь на меня рассчитывать. Слава Империи.

— Слава Империи. Спасибо и тебе, Вернард. Мы пока что живы, так что идем, пока можем. Если будем идти — либо спасемся, либо умрем. Если остановимся — точно умрем. Так что, придется идти.

Таких историй Гленард в последующие дни услышал еще много. Они помогали ему лучше узнавать его спутников, превращали массу людей в совокупность личностей, у каждой из которых было собственное прошлое. Порой, чрезвычайно интересное. Эти люди, каждый из них, становились всё ближе и роднее Гленарду. И всё тяжелее становилось их терять.

1 день X месяца 579 года После Падения Звезды

— По крайней мере, этой ночью никто не умер, ваша милость, — Витан с надеждой смотрел на горизонт.

— Это да. Страшно становится от осознания того, что это лучшая новость в данной ситуации.

Они отправились в путь с рассветом. Отдохнувшие люди шли быстрее и веселее. В их глазах появилась надежда, а на лицах улыбки. Вот только надолго ли?

— Надо будет, когда доберемся до Империи, очень подробно опросить всех об обстоятельствах их похищения. Тех, кто дойдет, конечно.

— Зачем, ваша милость? Вы подозреваете, что среди них есть те, кто связан с Джалилом?

— Нет, это вряд ли. Хотя эта мысль тоже интересная. Но я думал о другом. Джалил ведь не сам похищал их, не своими руками. И Юррен тоже. В это должны были быть вовлечены десятки, а то и сотни людей в нескольких герцогствах. Нам нужно их найти, потому что кто знает, как Юррен и Исуф решат использовать их в будущем? Особенно, если заговор Исуфа удастся, и он станет Галиром.

— Не хотелось бы, ваша милость, — Витан поежился.