Ночи в деревеньке подле Аришки

- И как скоро это произойдет? Что за дела такие у моего отца могут быть, о которых знает кот, но не знает сын?

- Этому есть объяснение. – Кот положил голову на передние лапы. – Всему свое время, надо просто ждать. – Он закрыл глаза и притворился спящим.

Дальнейшие попытки добиться ответов от Мурзика ни к чему не привели, и Петя оставил эти усилия. Мальчик встал с дивана, вышел в сени, нашел то место, куда отец тайком прятал ключ от сундука, находившееся между двумя досками внутренней обшивки, сунул руку, но не нашел ничего. Еще немного повозившись с тайником и не добившись ничего, разочарованно бросил все попытки раскрыть хоть одну тайну, прошел в просторный зал, взял с полки первую попавшую в руки книгу и стал читать, не глядя на названия. Так он думал, что сохраняется некоторая таинственность, которую нужно будет объяснить в процессе чтения. Но, к его великому сожалению, тайна была быстро раскрыта – книга оказалась сборником сказок и история, случайным образом выбранная, оказалась про деревенского паренька, ездящего на печи по щучьему велению. А следующей сказкой оказалась про золотую рыбку. Разочаровавшись и в этом, он откинул книгу и посмотрел на часы. Они показывали без четверти двенадцать ночи. Решив, что время позднее и было бы неплохо идти лечь спать, Петя поднялся с дивана, достал из шкафа постельное белье, и начал было застилать, как наткнулся взглядом на Мурзика. У того вид был прямо сказать беспокойный.

- Что случилось? Сон не идет? – С издевкой спросил Петя.

- Там это…. – Жуя слова, невнятно начал кот. – Там пара волотов пришла. Спрашивают твоего отца.

- Кто пришел? – Не понял Петя.

- Иди. Они возле двери.

«Странно, но я не слышал стука в дверь», - думал про себя мальчик, подходя к массивной деревянной входной двери и попутно накидывая теплый полушубок и шапку. Он зажег два придверных керосиновых светильника, залившие светом все сени, толкнул дверь, но та не сразу поддалась, заклиненная снаружи нанесенным сугробом. Приложившись плечом и всем весом, мальчику удалось сдвинуть тяжеленную дверь, и та, распахиваясь в темноту ночи, открыла престранную картину. Возле двери их дома стояли две гигантские ноги, обутые в кожаные, обитые мехом, сапоги и продолжавшимися из сапог штанов, сделанных из шерсти грубой выделки. Петя, немало удивленный, оглянулся вокруг, в поисках достойно малого по росту, или хотя бы догадливого хозяина исполинских ног, опустившегося в Петин рост, но вокруг был лишь снег и пурга, заметающая следы. А потом он догадался, шагнул пару шагов вперед, выходя из-под кровли, и задрал голову вверх, придерживая одной рукой шапку, а второй вытягиваясь рукой керосиновую лампу, одновременно стараясь рассмотреть фигуру, скрывающеюся в темноте высоты. В ночи не было пронзительности и чистоты, только заряды снега метались рваными полотнами в пространстве. Но даже сквозь них он смог разглядеть черную бороду и мощный подбородок, пребывавшими настолько выше их дома, насколько вообще мог себе приставить маленький мальчик, не видевший ничего подобного. «Наверное, такими высокими домами были те каменные сооружения, о которых говорили смельчаки, побывавшие в Никольске», - думал про себя Петя, разглядывая исполина снизу вверх. Он помахал лампой, привлекая внимание волота. Тот, заметив движение, дернулся плечами, смахивая неловким движением снег и засыпая все вокруг себя завалами, наклонил голову, разглядывая человечка и произнес:

- Студенец. – Говорил он медленно, раскатисто, басовито. Эхо улетало прочь, но вскоре сталкивалось с близким лесом и отскакивало от верхушек испуганным птичьим гомоном.

- Нет! – Крикнул ему Петя.

Ответ пришел не сразу. Гиганту, видимо, требовалось время на ответ и он словно бы замер, обдумывая его.

- Хорошо. – И снова птицы возмущенно загалдели, захлопали крыльями. – Берегись Берендея. – Сказав это, гигант развернулся, медленно поднял одну ногу, потом вторую и бесшумно стал удаляться. «Вот почему я ничего не слышал!». – Удивился догадке Петя. Он потушил лампу и прежде чем зайти в дом, посмотрел в сторону удалявшегося гиганта, и там, глубоко в лесу, намного выше самого высокого дерева, он заметил вторую гигантскую фигуру, мощным торсом раздвигающую низкие снеговые тучи. Мальчик пригляделся и с удивлением для себя обнаружил, что гигант не просто так ходил по лесу – он что-то брал из сумки и бросал перед собой, словно бы сеял, и только более внимательно приглядевшись, он понял, что это был снег, который превращался в пургу. Петя закрыл за собой дверь и еще некоторое время стоял, ошарашено смотря перед собой.

- Ну, что, что он сказал? – Обеспокоенно заглядывая в глаза Пете, допытывался Мурзик.

- Спросил Студенца. – Просто ответил мальчик, тщательно скрывая дрожь от перевозбуждения.

- Ерунда. Нет тут никаких Студенцов. Видать ошибся волот. – Отмахнулся кот. – Что еще он говорил?

- Да вроде бы ничего. – Силясь вспомнить, проговорил Петя, кот облегченно выдохнул. – Хотя, постой. – Опомнился мальчик. – Сказал, чтобы я опасался какого-то Берендея. – Кот икнул.