Ночи в деревеньке подле Аришки

- А вот это уже плохо. Очень плохо. – Забеспокоился Мурзик.

- Да что тут плохо? – Удивился мальчик.

- Вот если бы было лето на дворе, может и ничего плохого. А ведь сейчас зима, вон какая стужа, да и снега смотри, сколько намело. И мало того, так еще и конец года! – Воскликнул обеспокоенный кот.

- Да кто же это такой? Кого ты так боишься? – Воскликнул мальчик, тоже начавший тревожиться.

- А то ты не знаешь! – Кот посмотрел на Петю и, поняв по взгляду, что тот точно ничего не знает, объяснил. – Медведь это. Да не простой! Колдун это могущественный, превращающийся в медведя. Летом то он не сильно опасный – корма полно, он обычно сытый. А вот зимой, когда еды мало, да мороз со снегом, вот тогда стоит его по-настоящему бояться. Так еще и конец года, время, когда зло пытается укорениться страхом, чтобы следующим годом управлять. Сейчас и сегодня самый срок для зла.

- И так каждый год? – Удивился Петя.

- Нет, конечно. В новый год нарождается новое зло. В этом году зло Берендея.

- А почему же в течение всего года не узнать, какое зло случиться?

- Да как же ты узнаешь, когда оно затаившееся, ждет своего часа? Узнаем только вот так, от волотов. Они как-то видят ближайшее будущее и всегда приходят предупредить.

- Тогда надо срочно известить отца! – Воскликнул обеспокоенно мальчик. – Он ведь там один! Он же еще ничего не знает о медведе!

- На твоем месте я бы не тревожился за отца. А вот нам с тобой, придется, как следует подготовиться.

- К чему? – Не понял Петя.

- К встрече с колдуном. – Как-то спокойно ответил Мурзик. – А пока, предлагаю перекусить и идти спать. Сегодня точно больше ничего не произойдет.

- Но погоди! Ты же говорил, что волот ошибся, ища тут Студенца! А потом говоришь, что они будущее знают. Так, где ты не врешь? – Потребовал мальчик ответа.

- Нигде. – Коротко ответил кот. – Скоро все узнаешь. А пока тут нет Студенца.

Старый знакомый.

Утром отец тоже не пришел и только долгие и обстоятельные уговоры кота, удержали Петю от начала самостоятельных поисков. Этим утром, как и в прежние дни, природу прометала пурга, и стало ясно, что такая погода установилась если не навечно, то весьма надолго. Мальчик в глубине души очень надеялся, что Мурзику удастся его отговорить от поисков, на которые он порывался. Он и хотел начать поиски отца и очень их опасался. Особенно тоскливо становилось после того, как он возвращался из хлева, где кормил скотину.

- Может, у кого-нибудь помощи попросить? – С надеждой в голосе спросил он Мурзика.

- Можно и спросить. – Лениво протянул тот, вытягиваясь под теплом возле печки. – Но кого ты хочешь попросить? Кто в такую пургу куда-либо пойдет? Да ты и сам видишь, что стоит отойти от дома на пару сотен шагов, и уже можешь не вернуться. А вечером, когда стихает метель, уже не видно не зги, да такой мороз приходит, что не один тулуп не поможет – замерзнешь насмерть через час-два. – Кот был особенно убедителен. – Да и не волнуйся ты за отца, с ним точно ничего не случиться. – Как-то очень уверенно сказал Мурзик.

- А откуда ты знаешь? – Подозрительно спросил Петя.

- Знаю и все тут. – Отрезал кот. – Я же говорил тебе, что стоит подождать и все скоро станет понятным.

- Что станет понятным? – Удивился мальчик необычным словам.

- Все. - Кот явно не хотел ничего объяснять мальчику.

Петя, тоже поняв, что сейчас не добьется вразумительного ответа, отступился на время, прикидывая шансы, что если к коту применить силу и, например не накормить его, то Мурзик расколется и все расскажет. Но с этим вариантом он решил повременить до вечера.

- А что же старик Сидоров? Он и есть тот Берендей? – Чтобы как-то себя отвлечь, предложил тему для разговора мальчик.

- Вряд ли. – Неуверенно протянул кот. – Я не уверен. Хотя, - протянул он, лениво зевая, - в нашем случае, вечер мудренее утра. Колдуны они обычно такие, любят темные делишки, под покровом ночи. Там и узнаем.- Таинственно закончил кот.

- А давай сейчас пойдем, пока светло! – Воскликнул Петя. – Чего же мы ждем? Когда он сил в ночь наберется? Давай я к соседям сгоняю! Да хоть к Ленке, за отцом её и братом!

- Рано. – Кот потянулся, уселся особенным образом и начал умываться. – Всему свое время. – Он заурчал.

Так прошло нескончаемое время до наступления плотной темноты. Петяпосмотрел на настенные часы с кукушкой - они показывали без десяти восемь вечера. Встал, прошел на кухню, черпанул душистых щей два половника и сел напротив окна, показывающее росшие в огороде разлапистые ели, укрытые снегом. Дальше елей, окно не видело, скрывало под плотным покрывалом зимнего вечера, хотя за их огородом был еще двор старика Сидорова, а за ним нечесаная стена дикого леса, скованная в монолит морозом.