Ночная фиалка

– Упавших добили дроссары, которых нанял Исхариус. Их нашли позже, в соседнем ущелье. Исхариус качественно замел следы. Нанял банду целиком, увез в горы, и лишь перед самым налетом посвятил в детали, а затем банально отравил, а трупы скинул в ущелье. Если бы не арганцы с их тщательным прочесыванием гор, их так бы и не нашли.

Принцессу он увез в поместье, но так как добровольное участие отпадало, да и не устраивал мага временный контроль – вдруг в самый ответственный момент передумает? – Исхариус разработал собственную методику. Очень медленно он приучал Араэллу к себе, шаг за шагом подчиняя силу.

– Скажешь тоже, Араэллу, – вновь возмутилась вторая Ниим, – да, она ему и не нужна была. Меня он к себе приучал, придурок. Пользовался тем, что молодая, неопытная, глупая, на всякие там заигрывания падкая…

– Не слушай её, Дара. Ерунду говорит. Неокрепший дар можно подчинить, если держать его хозяина на грани жизни и смерти. Постоянно мучить принцессу было опасно. Она могла умереть, поэтому Исхариус не торопился, действовал постепенно, давая выздороветь, а затем вновь почти убивая.

– Ужас, какой, – охнула Дара, с трудом представляя каково это жить, умирая, воскрешаясь… и вновь умирая.

– Ну, вот…, – обиженно проговорила вторая Ниим, – опять ты все испортила. Зачем надо было пугать девочку такими подробностями?

– Лучше пугать, чем потом искать, как тебя вытащить, – отрезала первая.

– Убийца камней, – прошептала Дара.

– Именно, так. Убийца… Но время стирает многие границы. И становится уже непонятно, кто от кого больше зависит мучитель от жертвы или она от него?

Исхариус не смог устоять перед красотой принцессы. Пусть и брал силой, но боялся признаться, насколько его тянуло к Араэлле. И до последнего оттягивал очередное мучение.

Любовь делает кого-то сильным, кого-то слабым. Так ощутив в себе новую жизнь, принцесса нашла силы сбежать. Ребенок помог ей запереть силу отца, но, увы, плата оказалась высока.

– Безмерно высока. Силенки этого ублюдка и я. Почти сто лет вместе. Признаю, от них ничего и не осталось. Я их, если можно так выразиться, переработала.

– Но я одного не понимаю, как Исхариус узнал о даре принцессы?

– Видишь ли, как ни скрывай, а легенды о силе Арганских королей ходят по свету. Исхариус побывал в Белом городе, чтобы самому удостовериться, есть ли в россказнях истина.

Пару раз в году вся королевская семья принимает участие в праздниках и в эти дни спускается на побережье. Простым людям иногда нужно видеть своих правителей.

Ты помнишь, что у короля было трое детей. Дед Араэллы к тому времени уже умер, именно он являлся последним обладателем дара. И все надеялись, что кто-нибудь из внуков обязательно унаследует дар.

Что касается принцессы, тут как раз все просто. Не забывай, Исхариус был магом, и ему не составило труда разглядеть, кто из наследников короля является носителем дара.

– Но почему мои родители превратились в статуи, и почему их души остались закованными в камень?

– Статуи…, – синхронно вздохнули обе Ниим, а затем первая ответила, – много лет назад один из Арганских королей потерял свою молодую жену. Бедняжка утонула в шторм, и король, как и ты, пожелал собственноручно изваять любимую в мраморе. Затем ему в голову пришла идея, что неплохо бы и свою статую после смерти поставить рядом. Но, как назло, дети дар работы с камнем не унаследовали, а внуки пока лишь планировались. Тогда король всерьез озаботился подбором мастера для посмертной скульптуры, но никто не мог ему угодить – то лицо неживое, то линии слишком грубы. Отчаявшись, он обратился ко мне, точнее к нам.

– Ох, и настойчив был…, – покачала головой вторая Ниим, – не удивительно – упрямство ваша фамильная черта. Так все наследники рода Лэардан получили способность, умирая, превращаться в статуи.

– Ты уже была в королевской усыпальнице? – поинтересовалась первая Ниим, – Нет? Чудное место. Одно из моих любимых. Камень, камень, много прекрасного камня. Белый, розовый и серый мрамор, малахит, гранит, янтарь, арки, беседки, дорожки, пруды с изогнутыми мостиками, водопады и множество статуй. Кстати, я там часто бываю. Если хочешь меня повидать, совсем не обязательно каждый раз тащиться сюда. Усыпальница гораздо ближе и удобнее.

– Усыпальница, – хмыкнула вторая Ниим, – ты всегда была неравнодушна к этому месту. Прости, Дара, это я убила твоих родителей. Понимаешь, принцесса так часто просила меня о смерти, а я не могла ей помочь. Маг, чтоб ему никогда не видать покоя, не давал девочке умереть. Её боль отражалась во мне, её слезы разъедали мою суть, её крики до сих пор звучат у меня в голове.

Когда сын этого ублюдка напал на след потомков принцессы, я не могла дать ему ни единого шанса причинить им боль. Придурок не скрывал своих планов, щедро делясь ими с безмолвным камнем. Я знала, что он собирается сначала пытками попробовать активировать их дар, а затем убить. Эта помесь идиота с дебилом решил, что со смертью последнего в роду Лэардан камень разрушится, и его долгожданный дар вырвется на свободу, вернувшись в семью.