Ночная Земля

После же, за сотни и тысячи лет, во Внешних Землях, за пределами края, находившегося под охраной Редута, возникли могучие и погибшие расы жутких созданий, полулюдей-полузверей, злых и мерзких; настало время, и они пошли войной на Редут, однако нападение их на эту суровую металлическую гору было отбито с великим смертоубийством для нападавших. И таких нападений было, наверное, много, пока Пирамиду не окружили электрическим кольцом, зажженным от Земного Тока. Потом нижние этажи Пирамиды целиком закрыли металлом, после чего настал мир и началось время спокойного ожидания того часа, когда иссякнет Земной Ток. В последовавшие, сгинувшие без следа столетия Тварям время от времени удавалось пожирать отважных, выходивших поодиночке и отрядами из Пирамиды, чтобы подробнее исследовать тайны Ночных Краев. Немногие из тех, кто выходил, возвращались обратно, поелику окружавшая нас тьма была полна внимательных глаз; а царившие над занавешенной мраком равниной Силы и Власти обладали полным знанием.

Теперь продолжу свой рассказ о Ночной Земле. Страж Южный, как я дал, кажется, понять, отличался от прочих карауливших Пирамиду Стражей, о которых я уже говорил, и было их всего четверо. Один на Северо-Западе, один на Юго-Востоке, о коих я уже рек; остальные же два таились на Юго-Западе и на Северо-Востоке. Эти четверо Наблюдателей несли свою стражу в окружавшей нас тьме, смотрели на Пирамиду, не шевелились и не производили самомалейшего звука. И тем не менее мы знали, что эти живые горы наделены бдительным, мерзким и упорным разумом. Перейдя к юго-западной грани Пирамиды, я посмотрел на башню, возвышавшуюся на дальнем краю Глубокой Долины Красного Дыма.

За долиной замерла колоссальная туша Юго-Западного Стража, и из земли перед ним исходил так называемый Глазной Луч – серый своим цветом, он бил из земли, освещая правый глаз этого монстра. И благодаря этому свету глаз сей был во всех подробностях исследован за несчетные тысячелетия; и некоторые считали, что глаз этот упорно смотрит сквозь луч на Пирамиду; другие же полагали, что луч ослепляет монстра и создан теми же Иными Силами, которые борются с Силами Зла вне стен Пирамиды. Но как бы то ни было, когда я стоял там, в амбразуре, и рассматривал тварь через подзорное стекло, душе моей казалось, что Чудовище смотрит прямо на меня – не мигая, упорно, в полном знании того, что я рассматриваю его. Вот так я думал тогда.

К северо-западу от этого Стража располагалось Место, где Безмолвные Убивают; такое название оно получило потому, что примерно десять тысячелетий назад некие искатели приключений вышли из Пирамиды, ступив на Дорогу Безмолвных, сошли с нее, пришли в это место и были немедленно умерщвлены. Об этом нам поведал единственный уцелевший и вернувшийся в Пирамиду боец; тем не менее умер он очень быстро, потому что сердце его замерзло. Как такое способно случиться – я не могу объяснить; но так написано в Анналах.

Далеко за тем Местом, где Безмолвные Убивают, в самой пасти Западной Ночи, находилось Место Нелюдей, где Дорога Безмолвных терялась в тускло-зеленом, светящемся тумане. И о месте сем ничего не было известно, хотя оно весьма занимало мысли и внимание наших мыслителей и фантазеров: некоторые утверждали, что там находится Безопасная Область, отличная от Редута (так мы сегодняшние считаем, что Небо отличается от Земли), и что дорога ведет туда; однако Нелюди не позволят никому пройти ею. Только это могу я сказать о сей Области, не смея что-либо опровергать или доказывать.

Затем я перебрался к северо-восточной стене Редута и принялся рассматривать с помощью своего подзорного стекла Стража Северо-Запада. Коронованным Стражем его называли, ибо в воздухе над его громадной башкой всегда висело синее светящееся кольцо, бросавшее свои таинственные лучи вниз на Чудовище – на широкий морщинистый лоб (о котором была написана целая библиотека). Однако кольцо это оставляло в тени нижнюю часть морды – всю, кроме уха, выраставшего на затылке и раструбом своим обращенного к Пирамиде; некоторые наблюдатели в прошлом утверждали, что видели, как оно подергивается; однако так оно или нет – не скажу: никто из людей того времени не видел ничего подобного.

A за Стражем находилось Место, где Безмолвные Никогда не Бывают, – не слишком отстоявшее от Большой дороги и граничившее по дальней стороне с Морем Великана. По противоположному берегу его шла Дорога, всегда называвшаяся Дорогой Тихого Города; дело в том, что она проходила через Урочище, освещенное ровными и неподвижными огнями как бы странного города. Никакое подзорное стекло не могло обнаружить в нем признаки жизни, но тамошний свет никогда не угасал. За ним же опять висел Черный Туман. И здесь позвольте сказать, что Долина Псов заканчивалась в стороне Огней Тихого Города.