Ночная Земля

Многое, как мне было известно, написано об этом непонятном и огромном Страже; ибо он вырос из черных Южных Неведомых краев миллион лет назад; и постоянное приближение его было в итоге отмечено и измерено людьми, называемыми Монструваканами; так что движение это можно было изучать в наших библиотеках – вплоть до момента появления этого чудища в древние времена. Ибо уже тогда люди, имя которым Монструваканы, имели своей обязанностью следить за внешними Великими Силами и наблюдать за всеми Монстрами и Чудовищами, осадившими Великую Пирамиду, измерять и записывать, составляя полное знание об оных, и если кто-то из них однажды качнул головой в темноте, то и это было бы записано со всякой подробностью в Анналах.

А теперь расскажу кое-что о Южном Страже. Как я узнал из книг, целый миллион лет прошел с того времени, когда он появился из черной тьмы на юге, a потом упорно приближался к Пирамиде почти двадцать тысяч лет; но так медленно, что даже за год ни один человеческий глаз не мог заметить, чтобы Тварь эта шевельнулась. Тем не менее она двигалась и приблизилась почти к самому Редуту, когда перед ней вдруг неторопливо вырос из земли Сияющий Купол. И он остановил движение Монстра; и целую вечность с той поры глядел он на Пирамиду над бледным свечением Купола, не имея силы сдвинуться ближе. И посему многое было написано, дабы доказать, что не только Силы Зла действовали в Ночной Земле вокруг Последнего Редута. И я скажу, что это было сказано мудро, и не следует в этом сомневаться, поскольку многое свидетельствовало о действии Добрых Сил в том времени; и хотя Человечество заканчивало свою жизнь в окружении Сил Тьмы, им противодействовали и другие Силы, боровшиеся с этими Ужасами; способами загадочными и непонятными, непостижимыми для человеческой души. И об этом, и о большем мне надлежит тут же рассказать вам.

Здесь, прежде чем я продолжу рассказ, позвольте поделиться знанием, доселе остающимся во всей ясности в уме и сердце моем. O появлении сих чудовищных сущностей, а также Сил Зла никто из людей не способен поведать со всей достоверностью; ибо Зло явилось на Землю еще до того, как были составлены первые Анналы Великого Редута; оно пришло еще прежде того, как солнце утратило свой свет. Впрочем нельзя уверенно утверждать, что уже в то далекое время незримые черные небеса не согревали сей мир; однако судить об этом я не могу, и потому вынужден обратиться к временам, о которых обладаю более полным знанием. Зло, вне сомнения, началось во Дни Помрачения (история эта известна нам будущим так же неопределенно, как повесть о Днях Творения – нам здешним). Рассказывают, но не без сомнений, что старинные науки (которые для нас с вами – науки далекого будущего) потревожили неизмеримые в своем могуществе Внешние Силы, и тогда некоторым из Монстров и Нелюдей, в настоящем чудесным образом сокрытых от нас, удалось переступить преграду, ограждавшую земную жизнь. Таким-то вот образом материализовались, а иногда и сами собой возникли уродливые и жуткие Твари, осаждавшие теперь Пирамиду. A там, где пришедшей ужасной Силе не удавалось принять материальную форму, ей было позволено влиять на бытие души человека. И жизнь, которую людям приходилось вести перед лицом все возраставшего небывалого ужаса, посреди мира, полного беззакония и вырождения, сплотила воедино остававшиеся здравыми миллионы, и они построили в сумерках старой Земли Последний Редут: Великую, сумраком осажденную Крепость (как сказали бы мы), даровавшую тогдашним людям безопасность и мир и ставшую подлинным Началом; хотя смысл этого начала пояснить я не в состоянии. Впрочем, никто не имеет права ожидать этого от меня, ибо задача моя чрезмерно велика и находится за пределами человеческих сил… И вот люди построили эту Великую Пирамиду, насчитывавшую в себе одну тысячу три сотни и двадцать этажей; и высота каждого из них определялась силой потребности. Царственным ростом сия Пирамида превосходила семь миль почти на целую милю, и на вершине ее стояла башня, с которой во все стороны смотрели караульщики (те, что были наречены Монструваканами). Но где именно был возведен этот Редут, я не знаю; известно мне только то, что он был поставлен в глубокой долине, о которой я, возможно, еще расскажу в должное время.

И когда была построена сия Пирамида, последние миллионы не поддавшихся Злу людей, те, что были ее строителями, вошли внутрь серых стен и затворились, создав себе величайший Дом, Город и Цитадель. Так началась Вторая История этого мира. Но как уместить ее на этих немногих страницах! Такова задача моя, как я ее понимаю, однако она слишком велика для единственной жизни и единственного пера. Но к делу!