Ночная Земля

После этого многие стали доказывать, что не только злые силы действуют в Ночных Землях вокруг Последнего Редута; и мысль эту я нахожу мудрой. Нельзя сомневаться в том – и об этом свидетельствуют многие факты, – что, хотя Силы Тьмы всегда стремились приблизить Конец Человека, существовали и другие Силы, которые сражались с грядущим Ужасом – сражались способами, непонятными и немыслимыми для человеческого рассудка. И об этом я еще поведаю вам.

Прежде чем я продолжу рассказ, позвольте сообщить некоторые сведения, до сих пор сохранившиеся в моей памяти. Тогдашнее человечество не обладало достоверными познаниями о приходе этих чудовищ и злых сил, ибо они объявились прежде, чем начали составляться Анналы Великого Редута. Но это случилось еще до того, как Солнце угасло и черные небеса перестали давать тепло этому миру. Однако в моей повести нет места этим событиям, и я должен ограничиться тем, что точно известно мне.

Действительно, Зло явилось на Землю в Дни ее Сумерек (факт этот можно считать достоверным, хотя и не без капли сомнений; так и мы в наше время не во всем верим повести о Сотворении Мира). Достижения древних наук – для нас с вами находящихся в далеком будущем – пробудили могучие Внешние Силы, позволили некоторым Чудовищам и Нелюдям преодолеть Барьер Жизни, чудесным образом охраняющий нас ныне. В результате этого на Земле материализовались и вывелись жуткие твари, сумевшие в конце концов запереть в осаде людей. Ну, а тем из этих тварей, кто не имел силы принять материальный облик, было попущено иметь власть над жизнью человеческого духа. Эти ужасные существа наполняли мир беззаконием и растлением, и наконец люди, сохранившие здравый рассудок, сплотились и построили Последний Редут. Так в сумерках мира то, что мы назвали бы его Концом, стало Началом.

Люди построили огромную Пирамиду, насчитывавшую тысячу триста двадцать этажей; толщина и прочность всех перекрытий соответствовала необходимости. Высота этой Пирамиды превосходила семь миль почти на милю; на самой макушке высится башня, где несут свой дозор монструваканы. Однако в каком уголке Земли построен Редут, я не знаю, могу только сказать, что находится он в Великой Долине, о которой я еще расскажу в должное время.

Когда Пирамида была построена, Великие Множества, участвовавшие в строительстве, вошли внутрь и затворились в своем великом доме. Так началась Вторая История этого мира. Разве возможно записать ее на считаных страницах! Конечно, задача моя – какой я ее вижу – чересчур велика для одной жизни и единственного пера. И все же перейду к делу.

Шли сотни и тысячи лет, и во Внешних Землях, за пределами власти Редута, крепли могучие расы жутких созданий, полулюдей-получудовищ, злых и ужасных. Они шли войной на Редут, но суровая металлическая гора отражала любой натиск с большими потерями для нападавших. Нападений было много, и наконец Пирамиду окружили электрическим кольцом, воспламенив его от Земного Тока. Все отверстия внизу Пирамиды – на полмили от Земли – запечатали, и началась Вечность, отданная спокойным наблюдениям, – до того дня, когда истощится сам Земной Ток.

Уходили забытые столетия, и Твари время от времени нападали на отряды отважных бойцов, выходивших из Пирамиды, чтобы исследовать тайны Ночных Земель. Из подобных походов возвращались немногие: тьма полна глаз, и Силы и Власти Зла ведают, что творят.

Вечная Ночь овладевала Землей, Силы Ужаса росли и крепли. Новые, еще более колоссальные чудища во множестве являлись из пространства и Внешних Измерений, адовой стражей окружив одинокую и огромную гору, в которой человечество ожидало своего конца. И так было всегда.

Коряво и неумело, отчаиваясь в собственных способностях, пытаюсь я обрисовать начальную пору существования государства, странного для нашего нынешнего восприятия, но такого естественного для далекого будущего человечества…

Однажды объявились Гиганты, порожденные зверолюдьми и чудовищами. Разнообразными были эти создания. Разумом и познаниями в механике они напоминали людей: те зверолюди, что были поменьше ростом, знали технику и умели прокладывать подземные дороги. Как и люди, они нуждались в воздухе и тепле и, увы, превосходили нас в крепости тела так, как, скажем, взрослый мужчина превосходит невинного младенца. Надеюсь, вы поймете мои объяснения.

Продолжим мой рассказ о Ночных Землях. Южный Страж, как я уже объяснил, отличался от прочих чудовищных Дозорных, которых всего было четверо: двое на северо-западе и юго-востоке – о них я уже рассказывал, – а двое других несли стражу на юго-западе и северо-востоке. Недвижные и безмолвные, застыли они во тьме вокруг Пирамиды. Тем не менее мы знали, что гороподобные туши внимательны, упорны и обладают интеллектом.