Ночница. Коллекция ужасов

Прошкин молча покачал головой и приблизился к окну. По ту сторону бронированного стекла все скрылось в молочно-белом тумане. Что-то подсказывало: это вовсе не отголоски природных бедствий в Европе и на Кавказе. Нечто, о чем не решаются сообщить коллеги, происходит совсем близко. Системы фильтрации воздуха уже работают на предельных мощностях, но даже им не удается вытравить пьянящую горечь дыма. Что будет дальше – одному богу известно. Но, как все мы знаем из голливудских кинолент, высший разум крайне редко выходит на связь. А значит, в конечном итоге можно полагаться только на самих себя. А еще – на решения, которые мы принимаем. Ведь именно от них, а не от мифического фатума, зависит финальный исход.

* * *

Чего больше всего на свете боится человек? Первый ответ, предваряющий всякую мысль, однозначен: смерти! Так уж устроен хомо. Его мозг заточен под выживание. Возможно, поэтому умирание представляется худшим из кошмаров. Оттого лишь удивительнее наблюдать крах базовых инстинктов, когда мир неумолимо катится в пропасть. Тогда-то homo sapiens и превращается в homo intrepidus, то есть человека бесстрашного. Но каким бы сильным ни было пламя жизни, оно затухает под проливными дождями невзгод. Мы сдаемся в ту самую секунду, когда понимаем, что надежды больше нет.

Софи не питала себя иллюзиями. Она знала свое печальное будущее, вернее, могла его предсказать. Единственное, что до сих пор тревожило разум женщины, – судьба сына. Этот чудесный любознательный мальчуган, что растет на глазах. Еще вчера он листал цветастые комиксы, а сегодня с упоением читает книгу без единой картинки. Когда он стал таким взрослым? Достаточно ли он созрел для разговора, что рано или поздно должен состояться? Как сделать жизнь Куно безопасной в мире, доживающем свои последние деньки? Майер не знала ответов на эти вопросы. Она лишь надеялась, что добрые люди не позволят чистой душе ее ребенка преждевременно сгинуть во мраке.

– Сынок… – с трудом прошептала Софи, размежив веки. – Позови Александра, я хочу сказать ему пару слов.

Мальчишка кивнул и, загнув уголок одной из страниц энциклопедии, отправился на поиски русского. Впрочем, долго блуждать не пришлось. Прошкин был там, где и все последние десять дней, – в командном центре. Он изучал входящую информацию и прогнозы, ожидая удачного момента для вылазки в город. Выслушав послание от Софи, инженер поспешил к ней с визитом.

– Малыш, иди погуляй. У нас взрослый разговор, – велела Софи, приподнявшись в кровати.

Мальчишка, тяжело вздохнув, устранился. Его не по-детски тяжелая поступь еще какое-то время слышалась в коридоре, но вскоре звуки стихли. Софи и Александр пребывали в безмолвии. Оба знали, о чем пойдет речь, но никто не решался завести беседу. В какой-то момент Прошкин поднял глаза:

– Как ваше самочувствие, Софи?

– Вы и так все знаете, мой добрый друг. Именно поэтому я попросила о встрече. Если позволите, без прелюдий. – Женщина собрала остатки сил и села. – Когда я умру…

– Вы не умрете! – замотал головой инженер.

– Мы оба знаем, что это не так. Очевидно, мне осталось недолго.

– Продержитесь еще чуть-чуть. В любой момент ветер может сменить направление и улицы очистятся от пепла. Тогда я смогу выйти и добыть ваше лекарство.

– Поверьте, Саша, мне не хочется погибать. Более того, я планирую задержаться тут как можно дольше. Из-за Куно и… – Софи сжала губы, так и не закончив фразу. – Я просто хочу, чтобы вы знали, что сказать Куно, когда меня не станет.

– Ничего не желаю знать, – резко отозвался Прошкин. – Я долго думал над этим, но, по всей видимости, другого выхода нет. Помните, я говорил о своем изобретении? Вот оно, держите. Пользуйтесь на здоровье! – Мужчина протянул крошечную черную шайбу. – Я не могу предсказать последствий, но это все, что есть в моем распоряжении.

Немка, чуть помедлив, взяла устройство. В обычной жизни она не решилась бы на роль подопытного кролика, но сейчас выбирать не приходится. Если контроллер сумеет нейтрализовать боль или, хотя бы притупить ее…

– Вы уверены? – прошептала Софи, разглядывая предмет.

– Нет. Абсолютно нет. Но даже один процент того, что все получится, – это лучше, чем ничего. Приложите АКБ к виску, – сухо произнес Александр.

Женщина выполнила приказ, едва заметно вздрогнув в тот момент, когда механизм закрепился на коже самостоятельно.

– Сейчас лучше прилечь и поспать. Ничего не бойтесь, я прослежу за вашим состоянием, – вкрадчиво молвил инженер.

Словно под гипнозом Софи вернулась в койку и, сложив руки на груди, закрыла глаза. Она ощущала странную вибрацию. Не только в голове, но и во всем теле. В каждой его клеточке, что напряженно задрожала, почуяв вмешательство извне. Убедившись в том, что невольная подопытная чувствует себя нормально, Александр вышел, прикрыв за собой дверь. Ему предстоял тяжелый разговор с Блохиным, упрямо запрещавшим покидать здание. В один из дней он изъял все магнитные ключи, а сами двери закрыл на замки для пущей надежности.