Ночной Базар

Али старательно рассматривала каждую деталь изображения. Кулон был похож на монетку, разделенную надвое неровно, будто лист бумаги разорвали. В центре кулона половинки скреплял крохотный красный камень.

– Старому демону эта вещь досталась от родителей. Он совершил… сделку, и кулон был платой за услугу. Но сейчас он в мире людей. Я должен его найти, – резюмировал Каз, вновь подумав, что времени на поиски остается все меньше.

Али кивнула и сказала, что пойдет спать. Заул остался с Казом, который пытался заставить парня последовать примеру Али.

– Мне негде спать, – признался аями, потупившись.

– Черт тебя дери!

Каз бросил быстрый взгляд на свою кровать. Она была довольно большой, если учесть, что его предыдущая кровать – дома, в Ночном Базаре, – была матрасом в шатре. Выгонять аями на улицу было небезопасно: он мог попасться на глаза прислуге, которая в его лице получит доказательства существования Ночного Базара. А если его увидит, того хуже, герцог, то он, поняв наглость своих гостей, без спросу приютивших у него в замке нечисть, вышвырнет их вместе с аями. У парня не оставалось выбора, и он согласился делить комнату с Заулом. Аями просиял и бросился обнимать Каза, но наткнулся на кулак.

Эта ночь казалась как никогда длинной, а кровать – как никогда узкой. Аями рядом довольно и громко храпел. Каз мог бы лечь на холодный пол, но не хотел позволять Заулу в одиночку наслаждаться мягкостью перин.

Наутро парень был не в лучшей форме. Некоторых служанок его недовольный и мрачный взгляд пугал и заставлял отворачиваться, но особо любопытных было не так просто убрать с дороги.

Герцог пригласил своих гостей завтракать, и Каз не мог отказаться. По дороге в трапезную он столкнулся с Али.

– Выглядишь отстойно, – вместо приветствия произнесла девушка.

Каз нахмурился.

– Что значит это человеческое выражение?

Али махнула рукой.

– Неважно. Что будем делать сегодня? – спросила она.

– Нужно поспрашивать знать в замке о кулоне. Этим и займусь.

– Кстати, а где Заул? Ему нельзя быть здесь.

– Не волнуйся, он надежно… спрятан, можно сказать.

Али не стала задавать лишних вопросов. Ей показалось, что ответы она знать не захочет. Остальную дорогу они проделали молча, и каждый погрузился в собственные мысли.

На завтраке герцог был полон энергии. Он раздавал указания прислуге, жестикулируя и улыбаясь. Зал для раннего завтрака был другим. Менее официальным, чем другие трапезные. Стол был накрыт на большой террасе у входа в сад.

Али уже нравился вид и погода, а когда девушка увидела на столе шоколадные круассаны, которые словно делались еще более хрустящими от яркого солнца, ее настроение подпрыгнуло еще выше. Каз же только прикрывал рукой глаза, стараясь сесть как можно глубже в тень.

– Сегодня к нам присоединится особый гость! – воскликнул герцог, спеша поделиться новостью. – Первый советник короля и мой близкий друг. Мне бы хотелось познакомить вас.

Вильгельм больше обращался к Казу, но тот не удостоил его ответом. Али пообещала себе позже высказать свое недовольство его мрачным настроением и перехватила разговор:

– Отличная новость! Я уверена, Каз будет в восторге!

Парень хмуро глянул на девушку, но кивнул в подтверждение ее словам. Герцог остался вполне доволен.

Через минуту дверь открылась, и в сопровождении слуг вошел сын герцога. По его искаженному лицу было ясно, что он не желал сейчас здесь находиться. Али напряглась. Она невольно коснулась пальцами шеи, вспомнив, как Граф заставил ее задыхаться.

Авеил ни на кого не посмотрел, лишь сдержанно поздоровался с отцом и сел на свое место, по правую руку от герцога. Ели в тишине. Вильгельм пытался завести беседу, но ни Али, ни Каз не приняли участия, давая односложные ответы или просто кивая. Авеил одним взглядом показал, что тоже не расположен к разговорам.

Каз не спускал глаз с Графа, но тот смотрел только в свою тарелку. Али отложила приборы, еда не лезла. Девушка злилась, не понимая, как этот человек может как ни в чем не бывало сидеть с ней за одним столом и спокойно завтракать. Мысленно она желала ему подавиться куском бекона или желтком яичницы.

Всеобщее молчание нарушил дворецкий, объявив о приезде господина Люксена. На террасу вошел мужчина, широко и радостно улыбаясь. Его светлые волосы отливали солнечным светом. Одет он был в зеленый сюртук с бежевой атласной рубашкой.

Герцог встал, приветствуя друга. Остальные повторили жест хозяина замка. Вильгельм представил Люксена каждому, коротко рассказывая о каждом госте. Авеил сказал пару слов новоприбывшему, после чего принес всем извинения и сообщил, что его ожидает слишком много дел.

Советник неприкрыто изучал Каза.

– Всегда хотелось увидеть жителя Ночного Базара. Это замечательно, что вы сами посетили нас. Добро пожаловать!

Советнику как раз подали его порцию, и он принялся разрезать бекон.

– Возникла крайняя необходимость, – уклончиво ответил Каз.

– Что же, какова бы ни была ваша причина, для меня честь познакомиться с кем-то из другого мира. Я буду рад помочь вам, если потребуется.

Каз немного помедлил, всматриваясь в лицо Люксена.